Прайд левів. Життя в соціальній групі

Від решти представників котячих леви відрізняються тим, що вони утворюють прайди, своєрідні соціальні групи. Складаються вони зазвичай з 5-18 левиць, які є близькими родичками, левенят (їх потомства) і декількох левів, серед яких є один лідер. Тварини не встановлюють ієрархічних відносин, у них усі рівні за винятком самця-домінанта, що користується правом першим починати трапезу, спаровуватися з самками і нападати на ворогів, які зайшли на територію. Прайд левів має свою територію, яку оберігає від інших груп і поодиноких хижаків.

Малюки залишаються з матерями до 2,5 років, а потім виганяють, тому як починають претендувати на першість. Але це стосується лише самців, самки залишаються в прайді, наслідуючи територію матері. Самотні леви іноді об'єднуються по 2-5 особин, в основному, це брати. Їм складніше добувати їжу і захищатися, але вони не обтяжені турботою про сім'ю, тому харчуються краще хижаків, які проживають в групах. Рано чи пізно такі коаліції захоплюють прайд, один лев не може втримати першість більше 3 років.

Новий самець відразу ж вбиває всіх чужих дитинчат, врятуватися можуть лише ті, яким більше року. Прайд левів захищає малюків, але це практично марне заняття, тому що загарбники нікого не пощадять. Роблять це вони не зі зла, а тому що інакше самці не зможуть привести на світ власне потомство. Левиця з левенятами зможе завагітніти тільки через 2 роки, а от після вбивства дитинчат тічка починається вже через 3 тижні. Оскільки ватажки часто змінюються, то це дає можливість самцеві виростити своє потомство.

Життя в прайді левів йде за своїми законами. Є кілька причин, чому хижаки об'єднуються в групи. По-перше, збільшується шанс спіймати велику жертву, разом вони можуть полювати на буйволів і інших сильних тварин. По-друге, прайд левів захищає малюків, які народжуються приблизно в один і той же час. Самки оберігають абсолютно всіх дитинчат, годують їх і захищають від хижаків. По-третє, групі легше відстояти свою територію і вбити інших левиць. Але найголовніше, прайд левів у стані відбити атаку бродячих одиноких самців і захистити своїх малюків.

Для спілкування хижаки використовують зорове сприйняття, запахові сигнали і звуки. Зовні оглянувши суперника, лев уже знає, чи варто на нього нападати, або краще відступити, а самці з одного прайду поводяться дружелюбно і труться мордами, вітаючи один одного. Тварини мітять свої території, тому по запаху чужак повинен визначити, що забрів на охоронюваний ділянку. Однорічні левенята вчаться гарчати, акустична комунікація необхідна для спілкування. За допомогою рику самці можуть спілкуватися зі своїми родичами або оголошувати незнайомцям, що територія зайнята, так уже влаштований світ тварин.

Хижаки (прайд левів не є винятком) виганяють старих особин, тому головною небезпекою для них є голод і більш сильні представники сімейства котячих. Самці зазвичай вмирають у віці 11 років, іноді доживають до 16 років. Життя самок більш тривала, тому що з прайду їх не виганяють. У дикій природі вони живуть близько 15 років, а в неволі - 13 років.