Морський заєць, або лахтак
Одним з найбільших видів тюленів, мешкають в районі Північного Льодовитого океану, є морський заєць, або лахтак. Він мешкає практично у всіх арктичних морях та прилеглих до них водах. Лахтака можна зустріти на східному березі Східно-Сибірського моря, на Чукотському морі, біля мису Борроу, у водах Шпіцбергена, Північної Землі. Крім того, ці тварини мешкають на мілководдях Карського, Баренцева і Білого морів. Лахтак облюбував більшу частину Охотського моря і добрався навіть до узбережжя Південного Сахаліну. Його можна зустріти і в водах Північної Атлантики, а також у західних та східних берегів Гренландії. Окремі особини іноді, не з власної волі, мігрують навіть в район Північного полюса, куди їх заносить на крижинах.
Як виглядає морський заєць? Він має досить масивний тулуб, на тлі якого голова і ласти здаються маленькими. Довжина дорослих представників цього виду становить від 2,2 до 3 м, в залежності від місця проживання, а його вага може бути і до 360 кг. Лахтак має трохи витягнуту морду і укорочену шию. Дорослі особини відрізняються однотонної буро-сірою спиною, яка внизу стає світло-сірої. У багатьох особин уздовж спини є своєрідний ремінь - темна смуга з нечіткими контурами. Самки і самці мають однаковий окрас.
Морський заєць має явно виражену особливість, яка відрізняє його від інших тюленів - великі густі і довгі губні вібриси (своєрідні вуса) гладкою і рівною форми. Решті волосяний покрив - грубий і порівняно негустий. Новонароджені тюлені мають сіро-коричневий м'який волосяний покрив, який нагадує хутряну шубу. На голові у тварин є білясті плями. Третій палець на передніх ластах найбільш довгий. Зуби досить дрібні, що призводить до їх швидкого стирання. Саме тому у дорослих особин з ясен вони виступають незначно.
Якихось сезонних тривалих міграцій тюлень морський заєць не робить. В основному ці тварини вважаються осілим видом, хоча на незначні відстані переміщуються постійно. Залежно від району проживання вони можуть переміщатися як активно, так і пасивно (на льодах). На крижинах вони зазвичай розташовуються поодинці, у рідких випадках їх чисельність доходить до трьох особин. На лід тюлень НЕ застрибує, він на нього підіймається поштовхами, які здійснює за допомогою ударів задніми ластами по воді. В осінній період можна спостерігати великі берегові лежбища.
Морський заєць полює на донних і придонних тварин, переважно на глибині до 60 метрів. Бувають рідкісні випадки, коли тюлені опускаються на глибину до 150 метрів. Раціон залежить від зони проживання. Об'єктами харчування тюленів даного виду стають більш 70 видів тварин, серед яких ракоподібні, молюски, черв'яки, різні риби. У більшості випадків раціон становить змішана їжа.
Парування дорослих особин відбувається на крижинах після лактаційного періоду. Вагітність протікає майже рік. Цуценя відбувається з березня по травень. У тих тюленів, які мешкають в Охотському морі, вона закінчується місяцем раніше, а в Канадському архіпелазі і Беринговому морі - тільки в травні. Новонароджений морський заєць покритий густим темно-бурим хутром, який тримається не більше трьох тижнів. Довжина його тіла становить 120 см. Своїм молоком мати вигодовує малюка всього 4 тижні.
За своєю природою даний вид тюленя являє собою досить добродушне тварина, що не виявляє ніякої агресії. Що дивно, самці не конфліктують навіть у шлюбний період.