Райські птахи
Крихітки-пташки, яких називають райськими, незважаючи на розміри жайворонка (або навіть сойки) - близькі родичі наших воронів. Практично всі представники з відомих 45 видів - мешканці Австралії. І лише один оселився на Мадагаскарі. Живуть ці екзотичні птахи переважно в лісі, будують гнізда у високогір'ї.
Найбільш відома Paradise apoda, названа Лінеєм безногою райським птахом. Оперення на шиї та голові птиці темно-жовте, на лобі і горлі - золотисто-зелене, хвіст і крила пофарбовані в бурий колір.
Всі райські птахи мають сильний подовжений дзьоб. Хвіст у більшості довгий, ступінчастий. Оперення з металевим блиском, темне, яскраве. Переважаючі кольори - синій, червоний, жовтий. Самці завжди яскравіше, з "прикрашають" пір'ям на голові, хвості або боках, які демонструються при струмових складних іграх.
Першим в Європі про існування цих птахів дізнався Магеллан, який отримав пернатого як подарунок від одного з султанів місцевих Молуккських островів.
Мореплавці, підкорені її красою, поширили казку про те, що райські птахи живуть тільки в небі і, ледь торкнувшись суші, вмирають. Навіть висиджування яєць, за їхніми твердженнями, відбувалося у польоті: один птах відкладала яйця на спину інший. А харчувалися вони виключно росою. Райські птахи нібито мали чудотворну силу зцілювати.
Звичайно, такі розповіді пробуджували цікавість і бажання придбати таке дивовижне живе "прикраса" для власного будинку. Торговці ж, які жадали прибутку і всіма силами підтримували легенду, видаляли нещасним птахам ноги.
Довгий час моряки і торговці обманювали європейців, продаючи покалічених птахів. Правда відкрилася завдяки Джону Лесему, рассказавшему після подорожі про те, як насправді виглядають райські птахи і чому до цього часу в Європі вони вважалися безногими. Виявляється, місцеві мисливці просто відрізали убитим птахам ноги і висушували лише тушку.
Харчуються ці екзотичні птахи насправді не росою, а ягодами, насінням, ящірками та деревними жабами. Живуть в основному поодинці, зрідка - парами.
Особливо привабливі райські птахи під час виконання свого шлюбного танцю, коли приймають всілякі хитромудрі пози і демонструють слабкій статі своє шикарне оперення. На одному дереві в цей час можна нарахувати до трьох десятків загравших з самочкой самців. Вона ж у цей час наїжачує "золоті" крила і ховає під них голову, стаючи схожою на хризантему.
Але, окрім танців на деревах, райські птахи влаштовують вистави і на лісових галявинах. Самець, знайшовши підходяще місце, очищає його від трави та опалого листя, а потім утоптує майбутню сцену. Закінчивши приготування на землі, він спрямовується до найближчих деревах і кущах і обриває листя на них, готуючи комфортні місця для перегляду прилітають "глядачкам".
Спорудження гнізда, висиджування знесених яєць і годування пташенят, що вилупилися лежить на самці. Турботу про потомство самець на себе не бере.
Гнізда розташовуються переважно на гілках дерева, лише велика райський птах, іменована ще королівської, воліє влаштовувати гнізда в дуплах. Яєць у кладці небагато (зазвичай одне-два).
Ці птахи, як виявилося, досить легко переносять неволю і утримувати їх не так вже й важко. Дуже важливо забезпечити простір (клітини або невеликого вольєру буде мало) і правильне харчування (фрукти, комахи). У неволі тривалість життя крихіток близько п'ятнадцяти років.
Молоді самці схожі за оперення на самок. Лише повністю подорослішавши, вони "надягають" свої витончені прикраси. Затяжна линька (4-5 міс.) Проходить щороку.
Весільні уявлення райські птахи здатні давати і в неволі, але, знову-таки - при відповідному догляді. А ось птиці в полоні з'являються вкрай рідко.
Райські птахи сьогодні стали дуже рідкісними і знаходяться на межі повного знищення.