Величний хижак: птах кондор
Птах кондор - одна з найбільших літаючих птахів на планеті. Це хижак, що належить до сімейства грифів. Серед кондорів розрізняють 2 види, залежно від місця проживання - андского (мешкає на хребтах Анд) і каліфорнійського (поширеного на невеликій ділянці в Каліфорнії). Представники обох видів мають міцну статуру, потужний крючковідний дзьоб, широкі розмашисті крила і голу шию. Саме з цієї шиї червоного кольору і можна відрізнити кондора від інших хижих птахів.
Оперення у дорослих особин чорного кольору, але андская птах кондор відрізняється наявністю білих криють пір'я. Розміри дорослих особин дійсно вражають. Якщо довжина тіла досягає 1 метра, то розмах крил - до 3 метрів! Ширяюча у висоті птах кондор наводить жах не тільки на тварин, але і на людей. Здавна ходять легенди про те, що самка може потягти в гніздо дитини і навіть подужає дорослої людини. Але це лише міф. Кондор - птах не агресивна, а цілком миролюбна, вона не б'ється з родичами через видобуток. Харчується падаллю: дрібним домашнім худобою, оленями, гірськими козлами. Але знайти прожиток не так вже й просто в горах.
Кондор - птах (фото ліворуч), яка може годинами парити, виглядаючи собі здобич. І, якщо пощастить, наїдається «про запас», адже невідомо, коли буде наступна трапеза. Такий спосіб дозволяє протриматися без їжі кілька днів. Зате, наївшись досхочу, обважнілі кондори іноді не можуть злетіти.
Через будови свого тіла та суттєвого ваги кондори воліють сидіти на гілках дерев чи на виступах скель. Для польоту їм потрібні струменя теплого повітря, що піднімають птаха від землі. З цієї ж причини птах кондор не використовує при польоті часті помахи крил. Набагато легше парити з розпростертими на повітрі крилами, плануючи на повітряних потоках.
Сезон спарювання припадає на вересень - жовтень. Утворюється моногамна пара, яка не розпадається до кінця життя. Серед суперників за право володіти дамою розгорається серйозна боротьба. Самці стикаються шиями, і найсильніший вправі розраховувати на прихильність самки. Після спарювання в гнізді виявляється всього одне яйце.
Турботливі батьки не відходять від нього, замінюючи один одного, в середньому 55 днів. Після появи на світ пташеня довгий час залишається безпорадним. Батьки годують його, сригіва напівпереварене м'ясо. Перший боязкий самостійний політ відбувається в 6 місяців, а повноцінне дорослішання і становлення на крило відбувається в 1 рік. Приблизно до 5-6 років кондори досягають статевої зрілості і створюють сімейні пари.
Природою визначено так, що в природному середовищі у кондорів практично немає ворогів. Звідси разюча для птахів довгота життя - до 80 років у неволі і 50-60 в природі. Але, незважаючи на цей факт, чисельність кондорів на планеті мізерна. Цей вид на межі вимирання. Через відстрілу птахів, що відбувалося в колоніальній Америці, була знищена більша частина популяції каліфорнійського кондора. Люди вважали, що хижаки винищують домашню худобу, але, як виявилося, це лише забобон. У сучасному світі тільки збереження птахів у заповідниках дозволяє запобігти їх повне зникнення з лиця Землі.