Олімпійські ігри в Стародавній Греції - найбільш значущі спортивні змагання античності
Більше двох тисячоліть тому про Олімпії складали міфи і легенди, її прославляли філософи, історики і поети. Вона славилася святими місцями, храмами Зевса і Гери, історичними пам'ятниками, спорудження яких датується II тисячоліттям до нашої ери. Пізніше на честь Олімпійських ігор були побудовані різні споруди та встановлено численні статуї, в тому числі знаменита велична статуя Зевса. Саме тут збиралися десятки тисяч жителів Еллади, щоб стати учасниками і свідками найбільших спортивних змагань стародавності.
Народний герой Геракл, легендарний цар Пелопс, спартанський законодавець Лікург, цар Еліди Іфіт - з цими іменами в міфах і легендах пов'язують появу спортивних змагань у священній Олімпії. Про те, коли вони відбулися вперше, єдиної думки немає. Прийнято вважати достовірною дату, вибиту на мармуровій плиті поруч з ім'ям переможця в змаганні бігунів. 776 рік до н. е. увійшов в літопис спортивних змагань як рік, в якому були проведені перші Олімпійські ігри в Стародавній Греції. Про день їх відкриття і про початок тримісячного перемир'я в еллінських містах дізнавалися від вісників храму Зевса.
Для учасників змагань існували суворі обмеження. Ними ставали лише народжені вільними громадяни грецького походження, які не заплямували себе порушенням клятви, безчесним вчинком чи іншим злочином. За олімпійськими правилами, атлетам, які заявили про свою участь у головних змаганнях чотириріччя, відводилося 10 місяців на підготовку, а за місяць до початку Олімпіади їм належало з'явитися в Олімпію і продемонструвати свою готовність до участі в змаганнях. Жінкам заборонялося перебувати під час святкування на території святилища Зевса, і, звичайно ж, Олімпійські ігри Стародавньої Греції проводилися без їхньої участі.
На перших тринадцяти Олімпіадах змагалися тільки бігуни на одну дистанцію, що становила в залежності від довжини кроку судді 175 - 192, 27 метра. На п'ятнадцятій Олімпіаді з'явився пентатлон, що складався з бігу, боротьби, метання диска і списа, стрибків у довжину. Через деякий час Олімпійські Ігри в Стародавній Греції збагатили свою програму новими змаганнями - кулачними поєдинками і гонками на колісницях, запряжених двома або чотирма кіньми. В 648 році до нашої ери в програму був включений панкратіон - найбільш жорстокий і важкий вид змагань, що з'єднував боротьбу і кулачний бій. Олімпіада в Стародавній Греції включала також скачки і біг у військовому спорядженні.
Будучи елементом релігійного культу, Олімпійські ігри в Стародавній Греції починалися і закінчувалися релігійними церемоніями. Атлети проводили перший день ігор у вівтарів і жертовників своїх богів-покровителів, а в заключний день після вручення нагород переможцям повторювали обряд. Здобута на Олімпіаді перемога цінувалася надзвичайно високо, оскільки прославляла не тільки атлета, але і поліс, представлений ім.
З приходом римлян Олімпійські ігри в Стародавній Греції поступово втрачали колишньої розмах, а незабаром втратили і колишню значимість. 394 рік став датою заборони ігр римським імператором Феодосієм, який угледів у спортивному святі язичницький обряд.