Мертва мова і живе життя: латинь
Описуючи мови світу, вчені-мовознавці використовують різні принципи класифікації. Мови об'єднують в групи за географічною (територіальною) принципом, по близькості граматичної будови, за ознакою лінгвістичної актуальності, використанню в живій повсякденній мові.
Використовуючи останній критерій, дослідники підрозділяють всі мови світу на дві великі групи - живі і мертві мови світу. Головна ознака перших - вживання їх у повсякденному розмовної мови, мовній практиці порівняно великої спільністю людей (народом). Жива мова постійно використовується у повсякденній комунікації, змінюється, ускладнюється або спрощується з часом.
Найпомітніші зміни відбуваються в лексиці (словниковому складі) мови: частина слів застаріває, набуває архаїчну забарвлення, і, навпаки, для позначення нових понять з'являються все нові і нові слова (неологізми). Інші системи мови (морфологічна, фонетична, синтаксична) більш інертні, змінюються дуже повільно і малопомітно.
Мертва мова, на відміну від живого, не використовується у повсякденному мовній практиці. Всі системи його незмінні, являють собою законсервовані, неизменяющиеся елементи. Мертва мова, відображений в різних писемних пам'ятках.
Всі мертві мови можна розділити на дві великі групи: по-перше, ті, які колись, у далекому минулому, використовувалися для живого спілкування і згодом, в силу різних причин, перестали вживатися в живої людської комунікації (латина, давньогрецька, коптський, давньоісландська, готський). До другої групи мертвих мов відносяться такі, на яких ніхто ніколи не говоріл- вони були створені спеціально для виконання будь-яких функцій (так, наприклад, з'явився старослов'янська мова - мова християнських богослужбових текстів). Мертва мова найчастіше трансформується в якій-небудь живий, активно використовуваний (так, давньогрецький поступився місцем сучасних мов і діалектів Греції).
Латинська займає особливе місце серед інших. Без сумніву, латинь - мертву мову: в живій розмовній практиці її не вживають приблизно з шостого століття нашої ери. Але, з іншого боку, латинський знайшов саме широке застосування у фармацевтиці, медицині, наукової термінології, католицькому богослужінні (латинь - офіційний «державний» мову Святого престолу і держави Ватикан). Як бачимо, «мертва» латинь активно використовується в самих різних сферах життя, науки, пізнання. Всі серйозні філологічні вищі навчальні заклади обов'язково включають латинський в курс навчання, зберігаючи, таким чином, традиції класичного гуманітарної освіти. Крім того, цей мертву мову - джерело коротких і ємних афоризмів, що пройшли через століття: хочеш миру - готуйся до войне- пам'ятай про смерті- лікар, зціли самого себе - всі ці крилаті вирази «родом» з латини. Латинь - дуже логічний і стрункий мову, литий, без надмірностей і словесної шелухі- він не тільки використовується в утилітарних цілях (написання рецептів, формування наукового тезаурусу), але і є в якійсь мірі зразком, еталоном мови.