Проблема етногенезу східних слов'ян, або Чому в нашій історії є білі плями?
Етногенезом слов'ян займаються антропологія, археологія, лінгвістика, антропонимика і багато інших наук.
У загальних рисах слов'яни, як спільність людей, виникли і розвивалися подібно іншим етнічним групам, які колись населяли територію Західної і Центральної Європи. У період палеоліту це були племена, які об'єднувала необхідність спільного видобутку їжі і захисту від домагань інших племен. На цьому етапі слов'яни в окрему етнічну групу ще не виділилися. У всякому разі, простежити її вченим не вдається. Проблеми етногенезу східних слов'ян почалися приблизно з XII-X століть до нашої ери.
У зазначений час з'являються родові громади, які спільно володіють майном і більш-менш справедливо розподіляють здобич. Знання та вміння людей від покоління до покоління ростуть і приблизно до VI-V тисячоліття до нашої ери вони вдосконалять зброя, одомашнюють перших тварин, а надалі освоюють землеробство. Найважливішою подією на цьому етапі стало відкриття металів, спершу міді, потім бронзи, а пізніше заліза. Проблема етногенезу східних слов'ян отримує новий розвиток. Хто освоїв науку виготовлення металу і мав для цього сировину, опинився в більш вигідному становищі. Інші або купували або вимінювали бажане, або відвойовували.
Проблема етногенезу східних слов'ян цього періоду видна в розбіжності, а часом і суперечливість результатів досліджень, що проводяться різними науками. На щастя, інші народи, наприклад, греки, до того часу були надзвичайно розвинені, зводили мармурові храми, будували складні іригаційні системи, басейни, каналізацію, прекрасно знали писемність. Завдяки записам давньогрецьких вчених, можна впевнено сказати, що до середини VI століття до нашої ери слов'яни вже існували. Візантійські історики поділяли їх на склавинів і антів, що жили за межами північної межі Візантії. Ареал їх проживання лежав між Дніпром (Йорданом) і Дунаєм (Істром) з одного боку, а з іншого тягнувся від Вісли (Віскли), Ельби і Одера (Прокопія). Для розумних греків наші предки, що жили в будинках, схожих на землянки і не знали навіть писемності, здавалися варварами. Насправді древні слов'яни вміли робити і прикрашати орнаментами глиняний посуд, малювати, створювати різні фігурки, в основному, звірів і птахів, мали основи релігії. На жаль, в цей період вони відмовилися від віри в реінкарнацію і почали кремувати небіжчиків, що ускладнює археологічні дослідження.
Геродот, крім антів і склавинів, згадує венедів, народ, який жив у пониззі Віскли. Венедів багато вчених вважають власне слов'янами. Хто саме з індоєвропейських племен, що населяли європейські території, є їх предком, наука відповіді не дає. Проблема етногенезу східних слов'ян криється в маловивченою даного питання через брак даних. Лінгвісти засновують розвиток етносу східних слов'ян на вивченні загальних слів і термінів, що зустрічаються у багатьох народів, і за мовними ознаками пов'язують слов'ян з италийцами і прабалтів.
Генетики засновують свої висновки на вивченні чоловічої Y-хромосоми, яка зобов'язана зберігати інформацію про спільних предків. Проблема етногенезу східних слов'ян тут полягає у множинних скрещиваниях генетичного фонду племен, що пов'язано з міграціями і нескінченними загарбницькими війнами. Генетики з великою ймовірністю балтів називають предками слов'ян в цілому. При цьому північні слов'яни зв'язуються з угро-фінами, західні з кельтами, а південні з фракійцями. Прабатьківщиною для східних слов'ян визначають територію сучасної України. Це підтверджується археологічними розкопками і детальним вивченням Празькому-корчаковской і Празькому-пеньківської культур. Хоча інші пов'язують слов'ян з черняхівської культурою, тобто, з готами. У ті жорсткі часи між племенами відбувалися часті кровопролитні бої.
Слов'яни, під натиском обставин, йшли на неосвоєні території, розміщуючись по берегах річок і озер, чим зумовлені назви древніх громад. Виникли в'ятичі, кривичі, древляни, поляни та інші. Люди оточували свої поселення ровами, обносили високими міцними стінами. Називатися вони стали князівствами, тому що правили там князі. У воєнний час це були князі-воєначальники. Їм допомагала вірна дружина, набиралася з народу. У мирний час правління здійснювали князі союзів громад, влада яких була значно багатостороннє. Вирішувати справи громад князям допомагав рада старійшин і народні збори, що називалися віче.
До цього часу остаточно сформувалася язичницька релігія.
Язичництво східних слов'ян корінням сягає в тотемізм і фетишизм. Праслов'яни вірили, що походять від будь-яких тварин, у них же могли перетворюватися. Вони виготовляли тотеми поклоніння (маленькі фігурки тварин, які знаходять при розкопках). Багато російські казки, наприклад, казка про царівну-жабу, це побічно підтверджують. Також слов'яни поклонялися об'єктам природи, деревам, водоймам, лісах і так далі. Згодом відбулося виділення духів предків як об'єктів для поклоніння. З'являються водяні, лісовики, домові. Останній етап язичництва - віра в богів. У слов'ян були боги природи і явищ, головним з яких був бог грози і блискавок Перун. Поклоняючись йому та іншим язичницьким богам, слов'яни зводили капища (відкриті майданчики для проведення ритуалів), здійснювали обряди, за окремими джерелами супроводжувалися людськими жертвопринесеннями.
Подальший поділ праці, розвиток торгівлі, зростання добробуту одних верств населення та зубожіння інших підводило суспільство до народження державності. Першим таким державою у древніх слов'ян стала Київська Русь.