Життя на Землі в крейдяний період
Крейдяний період є останньою епохою, завершальним мезозойську еру. Він змінив юрський, за розрахунками геологів, десь близько 145 мільйонів років тому і тривав приблизно вісімдесят мільйонів років, після чого почався третинний період уже інший, кайнозойської, ери - «Епохи нового життя». Свою назву ця досить тривала стадія розвитку Землі отримала у зв'язку з тим, що залишила нам у спадок потужні поклади крейди, мергелю та піску. Хоча протягом цих вісімдесяти мільйонів років на Землі не відбувалося будь-яких катастроф планетарного масштабу і, отже, вимирання великої кількості видів рослин і тварин, все ж рух тектонічних плит, зміна рівня світового океану і зміна клімату внесли свої поправки в процес еволюції живих істот .
Крейдяний період прийнято поділяти на підвідділи: нижній і верхній крейда. Щоб зрозуміти, як розвивалося життя в морях, на суші і в повітряному просторі того часу, необхідно коротко охарактеризувати проходили, починаючи з юрської стадії, тектонічні горотворні процеси. У нижню крейдяну епоху Гондвана і Лавразия продовжували віддалятися один від одного. Точно такий же процес відбувався з Африкою і Південною Америкою. Таким чином, Атлантичний океан все більше набував знайомі нам зараз обриси. Зате на сході Гондвана з'єдналася з Лавразию. Австралія перебувала там, де вона перебуває і нині, але над водою височіла лише третина теперішній території.
Верхня крейда характеризується тим, що в Північній півкулі рівень світового океану став підніматися, і величезні площі Східної Європи, Західного Сибіру, вся Аравія і майже вся сучасна Канада опинилися під водою. Однак до кінця крейдяного періоду Земля стала нагадувати своїми обрисами сучасний глобус.
У крейдяний період зазнав змін і клімат. Він, звичайно, був набагато тепліше сучасного. Простору сьогоднішньої Європи покривали справжні тропічні джунглі. Однак у високих широтах уже змінювалися пори року, а взимку випадав сніг. Така зміна клімату дало поштовх тому, що, поряд зі споровими і голосеменнимі, з'явилися закритосеменние рослини. Такі дерева, як бук, береза, ясен і горіх, з'явившись в епоху крейди, збереглися до сьогоднішнього дня без змін. Земля здобула першу квіткові рослини - спочатку магнолії, потім троянди. У квіткових було ту перевагу, що їх пилок розносив не тільки вітер, а й комахи. Плодові рослини, ховаючи насіння в плід, поширювалися за допомогою тварин, їли плоди. Таким чином, плодові та квіткові рослини заполонили всю планету.
Зміни флори в крейдяний період спричинило і появу нових видів фауни. У повітрі стали пурхати перші метелики і літати бджоли, що харчуються нектаром квітів. У морі настає панування форамініфер, відмерлі і розкришити раковини яких і дали назву всьому цьому геологічного часу. Поряд з ними виникають інші молюски-амоніти. У риб'ячому царстві панують акули і костисті риби. Тварини мезозойської ери - насамперед, динозаври і перші ссавці - благополучно «перекочували» з юрського періоду в крейдяний. Але протягом крейди кілька тупикових гілок птахоподібних ящерів вимирає, наприклад, археоптерикси. Зате з'являються птиці - предки сучасних гусей, сивок, качок і гагар.
Мезозойська ера (юрський період особливо), судячи по знаменитому фільму, відома ще як епоха динозаврів. Загалом, верховенство стародавніх ящерів зберігається і в крейді. Але протягом останнього періоду стегозавр зникає з лиця землі, а його нішу займає тираннозавр. Багатий рослинний світ сприяв появі нових видів травоїдних динозаврів: трицератопсов, ігуанодонов, анкилозавров та інших. Можна сказати, що в епоху крейди видове різноманіття динозаврів досягло піку. А в цей час, ховаючись від гігантів по своїх нірках, мешкали і майбутні володарі Землі - ссавці. Ці тварини, схожі на пацюків, рідко коли досягали одного метра в довжину, більшість видів були дрібними яйцекладущими, панцирними або сумчастими звірками, до 500 г вагою. Але за ними було майбутнє.