Сусіди східних слов'ян
Історія слов'янських народів описана в найдавнішої російської літописі - "Повісті временних літ". У ній повідомляється про галявинах, які заселяли Середнє Подніпров'я поблизу Києва, про древлянах, що населяли лісисте і болотисте Прип'ятське Поліссі. На північних кордонах стародавнього східнослов'янського світу проживали вздовж узбережжя озера Ільмень ільменські словени, між Західною Двіною і Прип'яттю - дреговичі, які сусідили з кривичами. Останні являли собою досить велике плем'я, яке згодом розпалася на три частини. Таким чином, сформувалися племена псковських, полоцких і смоленських кривичів. З боку степових територій сусідами полян були сіверяни, а по берегах річки Сож проживали радимичі. Басейн ріки Оки населяли в'ятичі. Найпівденніша територія, практично у чорноморського узбережжя, була зайнята тиверцями і уличами.
Походження і розселення слов'ян, в тому вигляді, як воно представлено в літописі, довгий час викликало в істориків сумніви. Однак на початку 20 століття археологія підтвердила цю схему.
Обживаючи настільки велику територію, слов'янські племена стикалися з представниками інших народів, які вже жили в Східній Європі до них або прийшли одночасно з ними. При цьому природним чином формувалися ті чи інші відносини між народами.
Сусіди східних слов'ян - балти - займали досить велику територію. Згідно з відомостями, вони проживали аж до галузі сучасної Москви. На це вказують результати досліджень топоніміки (назв географічних об'єктів).
Фінно-угри - сусіди східних слов'ян з північного сходу. На південних територіях поруч проживали іраномовні племена, були нащадками сарматів.
Життя протікала в періодичних військових зіткненнях, сменявшихся мирними відносинами, мали місце асиміляційні процеси. Сусіди східних слов'ян в тій чи іншій мірі впливали на розвиток племен: у життя входили різні елементи культур інших народів. Взаємодія традицій стало найважливішим явищем того періоду.
Окремі сусіди східних слов'ян змогли сформувати досить міцні племінні союзи, а деякі - ранньодержавні освіти. З такими народами були досить складні відносини. Так, болгари в середині 7 століття створили одне з таких утворень. Внутрішні негаразди і зовнішній тиск сприяли тому, що частина болгар перекочувала до Дунаю. Тут вони підкорили місцеві племена південних слов'ян. Інша ж частина болгар, рушивши на північний схід, осіла на нижній Камі і по середній течії Волги, сформувавши булгар. Протягом тривалого періоду ця держава являло собою дійсну загрозу для східних слов'ян.
У другій половині 7 століття болгар стали тіснити тюркські племена - хозари. З часом останні розселилися по території Нижнього Поволжя, частині Криму, Північного Причорномор'я, Північного Кавказу. Таким чином, сформувався Хозарський каганат. Центр цієї держави розташовувався в низов'ях Волги. Істинних, "етнічних" хазар-тюрків було не так багато, більшу ж частину населення становили представники різноетнічних народностей (слов'ян в тому числі), нащадків Салтівська культури.
На Скандинавському півострові проживали нормани. Вони представляли для древніх слов'ян чималу небезпеку. В 9 столітті варяги (так називали норманів) здійснювали величезну кількість набігів на території слов'янських поселень. Разом з тим у боротьбі з ворогами міцніла військова організація населення. У слов'ян військовими керівниками були князі. Як і в інших народів, у слов'ян була поширена сотенна система, коли кожне плем'я виставляло по сто воїнів.