Еволюційна теорія Дарвіна
Еволюційна теорія Ч. Дарвіна вважається найбільш значущим працею в біології за останні більш ніж сто років. Однак суперечки з приводу цієї роботи ведуться ще з дня її виходу в світ.
Еволюційна теорія Дарвіна розвивалася під впливом широко поширених в Англії ідей, що відбивали соціально-економічні умови того часу - свободу конкуренції і загальну боротьбу за існування в суспільстві. У той період вони вважалися загальним законом природи.
Еволюційна теорія Дарвіна формувалася і відповідно до його власними відкриттями, які вчений здійснив під час подорожі на кораблі «Бігль». Після вивчення геології південноамериканських земель він утвердився в переконанні про те, що природні фактори мають величезне значення як в історії земної поверхні, так і в походженні рослин і тварин, що населяють планету.
Палеонтологічні знахідки дозволяють визначити схожість між тваринами, що населяли в той час територію Південної Америки, і вимерлими видами. Дарвін виявляє якісь «перехідні форми», що суміщають характеристики кількох загонів.
Важливе значення надавалося і географічному розподілу організмів. Так, Дарвін встановив, що фауна Південної Америки містить форми, які відсутні у фауні Північної Америки. Але вчений при цьому вважав, що схожість тварин світів обох цих територій існувало раніше. Ізоляція фаун, на його думку, згодом сталася у зв'язку з появою плоскогір'я на південній території Мексики.
Особливий інтерес представляли дані, отримані Дарвіном на Галапагоських островах, пролягають в 950 кілометрах від західного південноамериканського узбережжя в Тихому океані. Острови ці мають вулканічне походження, і в геологічному відношенні є молодий територією. У ході вивчення вчений відзначив певну схожість їх фауни з тваринним світом Південної Америки. Однак були й відмінності.
Таким чином, до початку ХІХ сторіччя на базі зібраного фактичного матеріалу були сформульовані деякі висновки і узагальнення, на яких базується еволюційна теорія Дарвіна. Були виведені положення про змінюваність видів і єдності в плані будови всіх організмів, про природних групах, про посилення подібності та зміні форм, історичному розвитку земної поверхні, а також про подібність зародків, які належать до систематично далеким тваринам групам.
Еволюційна теорія Дарвіна стала найбільшим узагальненням природознавства ХІХ століття. Це вчення було підготовлено загальним ходом розвитку наукової думки та соціально-економічними умовами.
Слід зазначити, що до появи дарвінізму багато вчених висловлювали ідеї, близькі до виражених в ньому положень. Але, незважаючи на постійний розвиток природознавства і накопичення фактів, що суперечать метафізичного вченню, погляди про природну незмінності продовжували домінувати. Вчення попередників Дарвіна вирішували основні питання. Так, чи не була доведена можливість виникнення з одного виду нової видової форми. Не була вирішена і проблема доцільності та пристосованості нової органічної форми до навколишніх умов. І, нарешті, був відкритий питання про рушійні сили і факторах розвитку.
Еволюція, за Дарвіном, вирішувала найважливіші питання розвитку живої природи з точки зору природничо матеріалізму. Зробивши величезний вплив на розвиток всіх біологічних наук, вчення сприяло зміцненню розуміння живої природи в цілому, докладаючи матеріалістичне пояснення до феноменів доцільності. Дарвін у своїй теорії не просто застосовував практичні дані, але і критично переглядав свої власні висновки, враховуючи при цьому досягнення сільського господарства та біології в цілому.