Імператор Костянтин
Римський імператор Костянтин був народжений в місті Наісс. По батьківській лінії він, імовірно, належав іллірійського роду. Його батько, Констанций Хлор, правил Західної частиною Римської Імперії (Британією і Галлією). Його мати, Олена, яка стала згодом святий, була християнкою.
Імператор Діоклетіан побажав взяти юного Костянтина до двору в Нікомидії. У 305 році Максиміан і Діоклетіан склали імператорська звання з себе. Таким чином, на Заході став владикою Констанций Хлор, а на Сході - Галерий.
У 306 році після смерті батька Костянтин повернувся в Галію, де був проголошений Августом. Між тим, в Римі спалахнуло повстання проти Галерія. Населення та військо визнали владу Максенция, сина Максиміана, який склав звання імператора, але згодом прилучився до сина і прийняв імператорський сан знову.
Ці події сформували передумови для початку міжусобної війни. Галерий і Максиміан померли. Імператор Костянтин, об'єднавшись з Ліцинієм (одним з нових Августов), здобув перемогу над Максенцієм під Римом. Останній потонув в Тибру під час втечі.
Лициний і Костянтин з'їхалися в Мілані. Тут був оприлюднений Міланський едикт про всеверіі. Далі пішов ряд подій, в результаті яких імператор Костянтин став єдиним владикою імперії. Він не залишив Рим столицею. Головним містом його держави стала Візантія, перейменована згодом в Константинополь.
Імператор Костянтин був глибоко переконаний в тому, що тільки християнство зможе об'єднати різнорідне населення держави. Правитель підтримував Церква, повертаючи із заслання проповідників, споруджував храми, піклувався про духовенство.
Глибоко шануючи релігію, імператор Костянтин Великий побажав знайти Животворящий Хрест, на якому розіп'яли Ісуса Христа. Для цього правитель спрямовує свою матір у Єрусалим, наділяючи її повноваженнями і матеріальними засобами. Цариця Олена за допомогою Єрусалимського патріарха Макарія відшукала Хрест в 326 році. Під час свого перебування в Палестині, Олена зробила багато праведних справ для церкви. За її наказом всі місця, які тим чи іншим чином були пов'язані з життям Христа і його матері, були очищені від слідів язичництва. В цих святих місцях були споруджені церкви. Імператор Костянтин наказав спорудити храм Господнього Воскресіння над печерою з труною Господньому.
Цариця Олена віддала знайдений Хрест на зберігання патріарху, забравши з собою його невелику частину. Після повернення до Константинополя вона незабаром померла (в 327 році). За діяння для церкви і праці з набуття Хреста царицю Олену стали іменувати Рівноапостольної.
Проте незабаром в церкві з'являються розбіжності і єресі. Слід сказати, що ще на початку правління імператора Костянтина виникла єресь новаціан і донатистів, яка спочатку була відкинута двома соборами, а потім остаточно засуджена в 316 році Міланським Собором.
На Сході тим часом виникло вчення Арія, які відкидають Божество Ісуса. У зв'язку з цим в 325 році був скликаний у Нікеї за наказом Костянтина Вселенський Собор. Тут єресь Арія була засуджена, утворений Символ віри. У нього було включено поняття "Єдиносущний Отцю". Таким чином, у свідомості християн назавжди закріпилася істина про божественність Христа.
Після Вселенського Собору Костянтин продовжував трудитися на благо церкви, незважаючи на те, що залишався язичником.
У 326 році імператор правил вже двадцять перший рік. Однією з особистих трагедій правителя став його суд над улюбленим сином і спадкоємцем Кріспом, викритим у змові. Незважаючи на те, що у імператора було ще троє синів від другої дружини Фаусти, Костянтин відчував себе самотнім, вважаючи, що потрібен оточуючим його людям тільки тому, що може їм передати величезну імперію.
Хрещення правитель прийняв наприкінці життя. Помер Костянтин в 337 році в день П'ятидесятниці.