Відкриття Америки
Відкриття Америки належить європейцям. Згідно з історичними свідченнями, ця країна була виявлена финикийцами (античними мореплавцями). Китайці виявили цю землю задовго до того, як з'явився Христофор Колумб. Відкриття Америки китайцями датується за деякими джерелами початком першого тисячоліття нашої ери.
Серед усіх відомостей, найбільш достовірними вважаються відомості про нормани (вікінгів). Відкриття Америки ними сталося наприкінці 10-го століття. Вікінгами Лейф Еріксон і Б'ярні Херьюлфсоном була виявлена «кам'яна земля» (Хеллуланд), «земля виноградників» (Винланд) та «Лісова земля» (Маркланд). Ці території сьогодні ототожнюються з півостровом Лабрадор.
Відкриття Америки, за деякими відомостями, датується і 15 століттям. У той час до континенту підійшли Біскайській рибалки і Брістольською моряки. Вони назвали континент островом Бразилія.
Слід зазначити, що всі ці подорожі до справжнього відкриття Америки не тільки як нової землі, але і як ідентифікованого континенту, не привели.
До 15 століття люди думали, що Земля плоска. Відкриття Америки в 15 столітті європейцями розвіяло цей міф. Почало поширюватися думка, що Земля все-таки кругла, і досягти Індії та Китаю можна західним шляхом (через Атлантичний океан). Крім того, вважалося, що цей шлях коротший східного. З огляду на те, що Південна Атлантика опинилася під владою португальців, що бажала встановити відносини зі східними країнами Іспанія прийняла пропозицію Колумба організувати експедицію на захід. Вчинено було кілька морських походів. Відкриття Америки Колумбом принесло Іспанії територіальну вигоду.
Перший морський похід був початий в 1492 році, 3-го серпня. Вийшов Колумб з Палосской гавані (Андалуссія) з 120 матросами на трьох невеликих кораблях.
Перепливши Атлантичний океан, мореплавець наблизився до острова Гуанахані (Уотлінг), одному з Багамських островів. Після цього Колумбом були відкриті острова Гаїті і Куба. Мореплавець вважав, що знайшов Індійський материк. Закінчилася перша експедиція в 1493 році, 15 березня. 7 червня цього ж року був підписаний іспансько-португальська договір в Тордесильясе про розмежування в Атлантиці сфер впливу. Таким чином, лінія в 2200 кілометрів західніше від Азорських островів стала кордоном. Землі на схід лінії визнавалися територією Португалії, на захід - Іспанії.
Наступна експедиція Колумба почалася в 1493 році, 25 вересня. В результаті подорожі були виявлені Віргінські і Навітряні (Антигуа, Домініка, Сент-Крістофер і інші) острови, Ямайка, острів Пуерто-Ріко. Закінчилася експедиція в 1496 році, 11 червня.
З Іспанією в 1497 році в суперництво вступила Англія, яка спробувала відшукати в Азію шлях через північний захід. Під англійським прапором була здійснена експедиція Генуї Джованні Кабото. У травні-серпні 1497 він відкрив острів Ньюфаундленд і, ймовірно, наблизився до північноамериканського узбережжя. Наступна його експедиція відбулася в 1498 році. У подорож він відправився з сином Себастьяном. Таким чином, Англія почала встановлювати основи панування на території Північної Америки.
У 1498 році, 30 травня, Колумб вирушив у третю експедицію. В результаті цього походу було відкрито гирлі Оріноко і острів Тринідад. 5 серпня того ж року він висадився на південноамериканському узбережжі. Венесуели і Гвіани іспанці досягли в 1499 році, потім було відкрито гирло Амазонки, Бразилія. Завершилася третя експедиція в листопаді 1500.
В результаті четвертої експедиції Колумба була відкрита Центральна Америка. Мореплавець пройшов уздовж узбережжя Нікарагуа, Гондурасу, Панами і Коста-Ріки до Дарьенского затоки.
У період з 1501 по 1504 під португальським прапором здійснив експедицію Амеріго Веспуччі. Він припустив, що відкриті Колумбом землі є новим континентом. Ця гіпотеза пізніше підтвердилася Магелланом, які вчинили кругосвітню подорож. На ім'я Веспуччі (Амеріго) за відкритим Колумбом континентом закріпилася назва Америка.