Як з'явилася Земля?
Чи можна з упевненістю сказати, як з'явилася Земля, які вона зазнавала метаморфози і через які етапи розвитку проходила? Планеті більше чотирьох з половиною млрд років, тому достовірною інформацією не володіє ніхто. Наука може запропонувати лише теорії, які підтверджуються тими чи іншими фактами, знахідками або логічними висновками. Свідоцтва процесів, що відбувалися у Всесвіті, дозволяють робити припущення.
Все почалося з обертання міжзоряного хмари або туманності, яка під час свого руху зраджувала щільність через дії сил гравітації на кожен окремий елемент. В результаті з газопилової хмари з'явилася наша Сонячна система. Цей процес відбувався близько п'яти млрд років тому.
Наша планета Земля стала населеною приблизно три з половиною млрд років тому, і за час, що минув з тієї пори, відбулося багато змін. Найпомітнішими з них були географічні. Наприклад, літосферні плити раніше розташовувалися таким чином, що багато мешканців Землі могли безперешкодно мігрувати від Північної Америки до Австралії.
Але повернемося до того, як з'явилася Земля. Важкі металовмісні породи опускалися глибше, всередину планети, і за сотні і сотні мільйонів років сформували ядро. Більш легкі елементи у вигляді кам'янистих порід формували кору на поверхні. Стиснення під дією гравітації і вивільнення енергії внаслідок радіоактивного розпаду деяких хімічних сполук призводило до ще більш сильного нагрівання внутрішніх областей Землі. Температура росла, тому стали з'являтися фокуси напруженості на стику з корою. Це відбувалося в тих місцях, де конвективні кільця розпеченого речовини мантії сходяться в потік, спрямований вгору.
Течії мантії змушували плити літосфери постійно перебувати в русі і зміщуватися відносно один одного. Вони рухаються і зараз, щорічно переміщаючись на відстань сантиметра. Це непомітно оку, проте сантиметр, помножений на мільярди років, дає відчутну відстань. За теорією дрейфу материків, яку вперше висунув А. Венегеров, Африка і Південна Америка колись були єдиним континентом. Теорія знайшла своє підтвердження в набагато більш пізніх дослідженнях океанічного дна. З'ясувалося також, що до того як з'явилася Земля в тому вигляді, в якому ми її знаємо, Південний магнітний полюс змінювався місцями з Північним цілих 16 разів.
Не можна не згадати і етапи розвитку життя на планеті, адже вона була безлюдною ще дуже довгий час після того, як з'явилася. Земля спочатку мала атмосферу, що складається з вуглекислого газу, аміаку, метану і сірководню. Кисню в ній не було, так як ще пару мільярдів років тому не існувало навіть потенційних джерел цього газу - фотосинтезирующих організмів. На початку своєї історії наша планета була населена анаеробами. Вони, звичайно, виробляли деяку кількість кисню, але весь він ішов на окислення газів і розчинених сполук. Цей процес завершився до початку палеопротерозойського ери: все, що могло, вже окислювалося, і кисень почав накопичуватися у вільному вигляді. Відбулася перестановка сил: одиничні досі аеробні організми стали переважати в біосфері, витісняючи анаеробів. Атмосфера перетворилася на азотно-кисневу, а над нею сформувався озоновий екран. Тепер космічні промені не могли проникати до поверхні планети, властивий більш раннім епохах парниковий ефект зменшився і клімат сильно змінився.
Перед тим як з'явилася планета Земля з її континентами і материками, суша на ній представляла собою моноліт, названий вченими батьківщину, а водний простір було єдиним океаном світів. Вперше Родиния розпалася на частини близько семисот п'ятдесяти млн років тому, після чого географія ще кілька разів кардинально змінювалася. Зокрема, тридцять млн років тому сформувалися континенти, які ми і сьогодні можемо побачити на карті світу. Крім того, вчені припускають, що рух літосферних плит призведе до нового об'єднання частин суші в єдиний материк, якому вже навіть придумано назву - Пангея Ультіма. Відбудеться це імовірно через двісті мільйонів років.