Китова акула - найбільша риба у світі
Ні для кого не секрет, що більша китова акула в рейтингу найбільш великих морських мешканців займає почесне перше місце. І дійсно, сама велика риба у світі гідна перебувати на перших позиціях подібного рейтингу, адже вона може досягати величезних розмірів. У середньому зустрічаються представники даного виду близько дванадцяти метрів завдовжки, а їхня вага сягає позначки в п'ятнадцять тонн. Істинно, найбільша риба у світі знаходиться серед особин саме китових акул і важить близько 36 тонн з довжиною тулуба більше 20-ти метрів.
Воістину, завдяки своєму зовнішньому вигляду, китова акула схожа на монстра. Її плоска морда з розміщеними на ній маленькими очима, величезна паща, у якій перебувають кілька рядів дуже гострих, дрібних зубів, здатна наводити страх і жах. В той же час, найбільша риба у світі, якщо розглядати її повністю, має короткі щетинки, схожі на вусики, а темно-сірий окрас шкіри іноді набуває додаткові пігментні плями, що робить її досить красивою. Поєднання світлих плям з жовтуватими абстрактними смужками на коричнево-сірому фоні привертають погляд і змушують захопитися здібностями природи до створення прекрасного.
Досить довгий час китові акули існували тільки в історіях різних мореплавців, які подорожували в основному по тропічних морських просторах. Але з початку XIX століття неподалік від берегів Південної Африки, як не дивно в холодних водах, рибалкам вперше вдалося виловити величезну рибу, якою виявилася китова акула. З тих пір для вивчення життя цих морських представників і спостереження за їх поведінкою вчені намагалися доставляти акул в дослідні установи. Правда, вдавалося їм це робити нечасто, всього близько сотні разів, так як через величезних розмірів транспортування значно ускладнювалась.
Найбільша риба у світі найчастіше водиться в теплих водах тропічної або субтропічної зони Землі. Тим не менш, відомі випадки, коли китову акулу бачили і в холодних водах північних морів, а також у західних водах Середземного моря. У зимовий період життєва активність цих морських гігантів значно знижується, вони в більшості випадків впадають в сплячку. Так як відбувається це зазвичай у поверхневих водах, нерідко різні суду стикаються з ними. У період сплячки найбільша риба на світі харчується власними жировими відкладеннями.
Як би не було дивно, але китова акула вживає в їжу тільки планктон. Вона плаває по водних просторах з відкритою пащею, попутно всмоктуючи все, що їй попадається разом з водою. Це можуть бути і дрібні рибки, і малюсінькі рачки, і водорості із залишками їжі з кораблів. Все, що потрапляє в рот акулі, фільтрується завдяки сцепленим рядам дрібних зубів, а вода проходить через зябра, розташовані біля самих очей. Тичинки, які знаходяться в структурі зябер, утримують будь-які частинки, які підходять в якості їжі.
Найбільша риба на Землі досить миролюбна. Вона практично ніколи не атакує великих мешканців морських просторів, а також нирців. Китова акула може дозволити людині наблизитися до себе на досить невелику відстань. Користуючись цим, досвідчені й відважні аквалангісти підпливають до неї для того, щоб зняти на відеокамеру або відобразити на фото. Деякі, найсміливіші, навіть зуміли знятися верхи на цій рибі. Небезпеку становлять зовсім щелепи цієї величезної морської красуні, а зіткнення з нею. Далеко не кожен здатний витримати потужні удари її хвоста або тіла.
Полювання на китову акулу в багатьох країнах заборонена у зв'язку з вимиранням її як виду. Проте, на превеликий жаль існують місця, на які подібні табу не поширюються. З цієї причини великі китові акули все ще знаходяться на межі вимирання.