Пташенята ластівок: особливості росту і розвитку
Всім відомі ластівки знаходять собі місце для житла скрізь, де є їжа і відкритий простір. Вони населяють луки, поля, степи, річкові долини. Нерідко можна побачити цих птахів в межах міста, в безпосередній близькості від людського житла. Там, де селяться ці пташки, легко помітити їх гнізда у вигляді чаші. Нерідко відбувається так, що пташенята ластівок випадають з гнізда. Відбувається це набагато частіше, ніж у інших птахів.
Майже весь час дорослі особини проводять у польоті, здобуваючи прожиток собі і своєму потомству. Полювання відбувається в повітрі, видобутком є дрібні комахи. Зважаючи на це у дорослих ластівок сильні, добре розвинені крила. Відкритий рот націлений на мух та інших комах. Коли їх набереться достатня кількість, птах повертається в гніздо і згодовує вміст дзьоба своєму потомству. В середньому в кладці від 4 до 6 яєць. Якщо всі вони вціліють, а пташенята ластівок виростуть здоровими, то можна вважати, що їм дуже пощастило. Через 18 днів після кладки вилуплюється потомство. Якщо умови для життя сприятливі, їжі і води в достатку, то за літо ці пташки можуть гніздитися два або навіть три рази. Пташеня ластівки, фото якого представлено вище, народжується сліпим, з великим жовтим ротом, в який постійно вимагає покласти порцію їжі. Батьки старанно доглядають, з усіх сил намагаючись обігріти і нагодувати нерозумних малюків. Самка протягом першого тижня зігріває своїм теплом дитинчат, вилітаючи на короткий час за їжею. У цей час її заміняє самець.
Однак не завжди пташенята ластівок виживають. Трапляється так, що з якихось причин дитинча опиняється на землі. У цьому випадку не варто брати його в руки і намагатися повернути в гніздо. На думку фахівців-зоологів, пташенята ластівок, що випали зі свого будиночка, - це слабкі або хворі особини, можливо, викинуті самими батьками. Роблячи таким чином, дорослі птахи дають шанс вирости й зміцніти залишилися особинам. На питання, скільки пташенят у ластівки доживають до статевої зрілості з однієї кладки, відповісти складно.
Помилково думати, що малюки випадають з причини того, що не вміють літати. Кілька тижнів батьки живуть з підрослими нащадками, супроводжуючи їх під час польоту, а дитинчата навіть у цей період за звичкою продовжують випрошувати їжу. Однак дуже скоро вони адаптуються до дорослого життя і починають збиватися в нові зграї. Довжина підросла птиці - від 18 до 20 см, розмах крил 33 см, вага зовсім крихітний - не більше 20 грамів. Життя у цих витончених пташок коротке - не більше 4 років, але зустрічалися довгожителі, вік яких становив 16 років!
Благополуччя ластівок залежить не тільки від кількості їжі, але і від погодних умов. Оскільки ці птахи п'ють теж нальоту, то в жарке посушливе літо відбувається їх масова загибель. Негода також загрожує життю. У нельотну погоду птиці ховаються в гніздах, прирікаючи на голодну загибель своїх пташенят. Були випадки, коли люди допомагали нещасним і перевозили ластівок в більш теплі області. За дослідженнями біологів, зараз кількість цього виду різко скорочується через несприятливих природних умов, урбанізації, кліматичних катаклізмів. Крім того, в деяких країнах, наприклад в Італії, дозволено полювання на ластівок.