Сніговий барс - мешканець гір
Сніговий барс - це тварина, що символізує силу, владу і благородство. Ареалом її проживання є високогір'ї. Це єдиний представник котячих, який все своє життя проводить високо в горах і рідко спускається на рівнини. Ірбіс мешкає в 13 державах, розташованих в Центральній Азії, в це число входить і Росія. Найбільша чисельність тварин знаходиться на території Китаю, в нашій країні їх всього близько 150-250 особин.
За своїм виглядом і забарвленню він дуже схожий на леопарда, але все ж за величиною менше. А сильніше саме сніжний барс. Росії цей хижак знаком, тому що зустрічається в Хакасії, Красноярському краї, Республіці Алтай, Тиві та інших гірських регіонах. З усього сімейства котячих ірбіси вважаються найбільш злими, лютими і нещадними хижаками. Їх хутро дуже цінується, за одну шкурку на чорному ринку можна отримати до 60 тисяч доларів, адже сніжних барсів залишилося дуже мало. У всіх країнах, де вони мешкають, тварини внесені до Червоної книги.
Забарвлення шерсті світло-сірий з темними плямами, що дозволяє барсу відмінно маскуватися серед каміння і снігу. У чомусь ірбіси схожі на ягуарів. Вага дорослої особини може досягати 100 кг, шерсть дуже густа, хвіст довгий і пухнастий, він допомагає тварині тримати рівновагу, підіймаючись по скелях. Сніговий барс є відмінним мисливцем, довжина його стрибків досягає 15 метрів. Стрибаючи з висоти, він намагається завалити жертву і відразу ж її вбити. Дорослий ирбис без праці може розправитися з оленем, вага якого буде в 2-3 рази більше його власного.
Сніговий барс - дуже обережна тварина, тому так мало людей його бачили в природному середовищі існування. Про його присутності говорять лише сліди, залишені на снігу. Ірбіс воліє жити на самоті, територія для полювання суворо обмежена, і за її межі не виходить жодна тварина. Сніговий барс в кінці літа і восени може полювати в групі, куди входять 2-3 особини - це самка з дитинчатами.
Основний видобуток Ірбіс - це копитні: кабани, гірські козли, олені, барани, козулі. Якщо видобуток знайти складно, то вони можуть харчуватися ховрашками, птахами, пищухами. Влітку барси крім м'яса їдять траву. Більшість великих кішок видає призовної рев, за допомогою якого спілкується з родичами, а ось барси мурличут, немов домашні вихованці. У період гону вони басисто нявкають.
Барсята народжуються вагою по півкілограма і завдовжки 30 см. Перший тиждень вони сліпі і зовсім безпорадні, але потім прозрівають. У природному середовищі існування сніжний барс живе до 13 років, а ось в неволі може прожити на 7 років довше. Відомий випадок, коли одна самка дожила до 28 років.
У 60-х роках минулого століття чисельність Ірбіс була мінімальною. Браконьєри вбивали звірів сотнями і збували їх шкури на чорному ринку. Тоді уряди всіх держав, де вони мешкають, прийняли рішення про заборону полювання на барса. Сьогодні він знаходиться під охороною, але все ж браконьєрство загрожує його популяції. Чисельність звірів значно зросла, порівняно з минулими десятиліттями. У природі Ірбіс близько 7000, а в неволі - близько 2000. Сніжний барс є символом багатьох азіатських міст, він зображений на гербі міста Алма-Ата, а також Татарстану і Хакасії.