Країни ЄС - шлях до єднання
Країни Європейського Союзу об'єдналися в результаті інтеграційних процесів в Європі, які почалися після завершення Другої Світової війни. Така структура повинна була допомогти відновленню Європи та сприяти мирному співіснуванню проживають в ній народів. Вперше цю концепцію озвучив Уїнстон Черчілль в 1946 році. Після цього знадобилося ще майже 50 років для того, щоб ідея втілилася в реальність, і в 1992 році було офіційно затверджено створення Європейського Союзу.
Сьогодні країни ЄС мають спільні інститути, які володіють частиною їхніх суверенних повноважень. Це дозволяє, не порушуючи принципів демократичності, приймати рішення на європейському рівні з певних питань, що зачіпають взаємні інтереси всіх держав-учасниць. Країни ЄС мають спільну валюту і загальний ринок, що дозволяє вільне переміщення людей, послуг, капіталу і товару. Вся територія держав, що входять в Союз, називається Шенгенською зоною. Таким чином, країни Шенгену пропонують своїм громадянам, а також громадянам декількох держав, що претендують на членство в ЄС, можливість безперешкодно пересуватися по даній території без необхідності оформлення додаткових віз.
Оскільки всі країни ЄС є рівноправними учасниками організації, то офіційними і робочими мовами Європейського Союзу є мови всіх вхідних в нього країн. Так як кілька держав мають один і той же мова, всього в Союзі прийнятий 21 офіційна мова.
Рішення про створення єдиної валюти було прийнято в 1992 році. А в 2002 році країни ЄС нарешті стали користуватися єдиними грошовими одиницями, які прийшли на зміну національній валюті кожної держави-учасниці.
Європейський Союз має і власні офіційні символи: прапор і гімн. Прапор являє собою зображення дванадцяти золотих зірок, розміщених по колу на блакитному тлі. Цифра 12 не має нічого спільного з кількістю країн-учасниць, а уособлює абсолютну досконалість. Коло ж є символом об'єднання держав. Блакитний фон відображає ідею про мирному небі над головою всіх європейських народів.
Що стосується гімну, то в його основу було покладено музика з Дев'ятої симфонії Людвіга Ван Бетховена, яку він написав в 1823 році, а саме - «Ода до радості». Ця композиція відображає ідею об'єднання і братання народів, яку цілком і повністю підтримував великий композитор. Таким чином, сьогодні на універсальній мові музики без слів Європейський гімн доносить до слухача ідеали свободи, миру та солідарності, які є основоположними для всієї Європи.
Країни-члени ЄС
Біля витоків установи Європейського Союзу стояли такі держави: Німеччина, Франція, Бельгія, Італія, Люксембург та Нідерланди. Пізніше до організації приєдналися й інші країни: Великобританія, Данія, Ірландія, Греція, Португалія, Іспанія, Австрія, Швеція, Фінляндія. У 2004 році цілий ряд держав увійшов до ЄС: Чехія, Кіпр, Естонія, Латвія, Литва, Польща, Мальта, Словенія, Словаччина та Угорщина. У 2007 році ряди країн-учасниць поповнилися також Болгарією та Румунією. У 2012 році першою серед країн колишньої Югославії в ЄС набула Хорватія. Також на сьогоднішній день декілька держав мають статус кандидата на членство в цій організації.