Морський гребінець - молюск і делікатес
Морський гребінець - двостулковий молюск, широко поширений по Світовому океану. Деяким з його видів, наприклад, ісландському гребінцю, підходять води Північної Атлантики і Баренцева моря, однак найбільш сприятливий клімат для більшості молюсків - субтропічний і помірний. Раковина з двох закруглених і ребристих стулок з "вушками" - будиночок, в якому живе морський гребінець. Фото, розміщене нижче, наочно демонструє середній розмір раковини (діаметр різних видів становить від 2 до 20 см). Можна уявити і розмір її мешканця, який досяг статевозрілого віку, який настає на 5-7 році життя. Щоб розмножуватися, морські гребінці метають ікру, яку протягом розносить на далекі відстані. Осіли на дно ікринки починають самостійне існування.
Глибина проживання цієї дивної істоти також залежить від виду: одні воліють зануритися на дно океанічних западин, інші - існувати на мілководді. На будь-якій глибині гребінець морський живе, закопавшись в донний грунт, для прожитку фільтруючи з товщі води планктонні водорості і зважені частинки органічних речовин. Для пересування на невеликі відстані молюск використовує досить цікавий спосіб: різко відкриває і закриває стулки, випускаючи струмінь води. Так морський гребінець плаває, а точніше, здійснює скачки в такт ляскання стулок раковини. Молюск утримується в раковині за допомогою міцних білкових ниток - биссусом. На краю мантії є щупальця - органи дотику. Тут же розташовуються два ряди маленьких вічок, що дозволяють гребінцю бачити на вiдстань не далеке, але достатня, щоб вчасно помітити наближення свого найнебезпечнішого ворога - морської зірки.
Їстівний морський гребінець - велика цінність, тому більшість його видів є об'єктом промислу. У декоративних цілях використовують раковини, однак ловля гребінця в промислових масштабах ведеться не заради них, а заради ніжного, солодкуватого на смак м'яса - дорогого і вишуканого делікатесу, що надходить у продаж в замороженому або солоному вигляді. У багатьох кухнях світу - японської, китайської, французької - його готують як окрему страву, а також включають до складу рецептів для створення салатів, других страв, пиріжків і інших кулінарних шедеврів. Справжні гурмани всім кулінарних вишукувань воліють сирі гребінці, политі соком лимона і якісним оливковою олією.
Морський гребінець не тільки смачний, а й корисний, оскільки м'ясо цього молюска містить унікальний комплекс корисних для організму речовин. Енергетична цінність 100 г їстівної частини морського гребінця становить приблизно 88 кілокалорій. До складу делікатесного продукту з морських глибин входять білок, вітамін PP, хлор, сірка, інші макро- і мікроелементи. Морські гребінці - білковий продукт з мінімальним вмістом жиру, що володіє низькою калорійністю. Тому їх корисно вживати, насамперед, тим, хто страждає від ожиріння. В азіатських країнах страви з гребінців вважають одним з найефективніших засобів, що підвищують чоловічу потенцію.