Гужовий транспорт: від найдавніших днів до сучасності
Вся історія людства нерозривно пов'язана з кіньми. Зокрема, величезне значення завжди мав гужовий транспорт, в деяких регіонах зберіг свою важливість і донині.
Найважливішу роль грав цей вид транспорту на всьому продовженні становлення нашої держави, що розкинувся на величезних просторах. Втім, а що мається на увазі під цим поняттям? В даному випадку транспорт - це перевезення вантажів з використанням мускульної сили тварин, запряжених у вози. Історично склалося так, що під цими тваринами розуміються коні, але в перевезеннях активно задіяли волів, віслюків і мулів.
Коней застосовували не тільки при польових роботах, а й у доставці товарів з одного кінця країни в інший. Особливо залежала від транспортного постачання армія, яка в силу величезних просторів гостро потребувала не тільки в швидкій доставці наказів і розпоряджень командування, але і в якісному і своєчасному постачанні. Потрібно відзначити, що спочатку гужовий транспорт завжди був у віданні ямщиков, але держава настільки гостро потребувало поставках продукції, що незабаром в цей процес стало активно залучатися селянство.
Особлива роль у розвитку даного транспорту в нашій країні належить сибірякам. Саме багата ресурсами Сибір для свого розвитку гостро потребувала повноцінної і добре організованою транспортній системі, яка б могла покрити гігантські потреби великий і швидко розвивається. Втім, це ж обставина дала сильний поштовх розвитку тваринництва, так як на потреби перевізників щорічно йшло велика кількість їздових тварин.
Особливо затребуваний був гужовий транспорт на перегоні між Томському і Іркутськом: тут щорічно провозилася по кілька мільйонів пудів вантажів різного характеру і призначення. Так як населення регіону в ті роки стрімко зростала, настільки ж стрімко зростав попит і на товари з європейської частини Імперії. Навпаки, у Центральному регіоні було потрібно все більша кількість чаю, перевезення якого до початку 1900-х років здійснювалася настільки стрімко, що до того часу вага перевезеного через китайський кордон чайного листа вже перевалив за позначку в мільйон пудів!
Після Революції значення гужових возів тільки посилилося, так як постійні кінні походи армій вимагали великої кількості запряжних жівоних, яких можна б було використовувати не тільки під сідлом, але й у перевезеннях великої кількості вантажів. Саме в той час була розроблена технологія швидкої зміни коней, яка дозволяла в одній возі перевозити по 25 центнерів вантажу! Змінні підводи бралися через кілька кілометрів, в результаті чого за світловий день ямщики примудрялися перевозити вражаючі навіть за теперішніх часів обсяги корисних вантажів.
Однак через відсутність у той час великих кінних заводів використовувалися виключно селянські коні. Це надавало всім перевезень строго виражену сезонність, так як в посівну життя на дорогах завмирала. Свої позиції гужовий транспорт в нашій країні став здавати тільки після Великої Вітчизняної війни, коли в СРСР було налагоджено виробництво вантажних автомобілів в потрібній кількості.