Кільця Сатурна - прикраса планети-велетня
Сатурн - це шоста планета Сонячної системи. Як і інші планети, вона називається на честь давньоримського бога (Сатурн - бог землеробства).
Ця друга за величиною планета в Сонячній системі. Вона являє собою газовий гігант, всередині якого знаходиться ядро. Навколо Сонця Сатурн обертається за 29,5 років. Головною відмінною рисою і головною прикрасою планети є кільця Сатурна. Фото, які були зроблені зондом "Кассіні", наочно ілюструють всю красу цього незвичайного явища.
Кільця Сатурна відкрив в 1610 році Галілео Галілей. Він вперше побачив їх у свій телескоп. Галілей побачив тільки частина кілець і вирішив, що це супутники планети. Тільки через п'ятдесят років інший дослідник, Х. Гюйтінс, довів, що це кільце Сатурна. Пізніше Дж. Кассіні з'ясував, що кільце не одне. У XIX столітті, коли з'явилися більш потужні телескопи, знайшли ще одне кільце, найближче до планеті. А середині ХХ століття виявили кільце, яке практично стикалося з атмосферою планети. На даний момент відомо, що кілець шість, видимих і добре помітних. Насправді їх кілька сотень.
По товщині вони розрізняються від 10 до 1000 метрів. За мірками Всесвіту можна сказати, що вони плоскі. Складаються кільця Сатурна з невеликих частинок величиною від 1 см до 10 м. Зовнішній діаметр дорівнює 275 000 км, а внутрішній 149000 км. Ширина основних кілець становить 75 000 км.
У кільці Сатурна є дві щілини. Одна називається щілину Кассіні, її величина дорівнює 4000 км. Інша носить назву щілину Енке, в ній по своїх орбітах рухаються три супутника Сатурна: Пан, Атлас і Нова Місяць.
Кільця Сатурна, звичайно, являють собою величне видовище. Вони не статичні, згортаються, розширюються, а можуть взагалі зникнути. Причиною цього явища служить те, що кільця розташовуються в одній площині з екватором. Тому залежно від того, як Сатурн і Земля розташовуються відносно один одного, кільця виявляються до нас під різним кутом.
Єдиної гіпотези виникнення кілець Сатурна немає. Зараз існує дві версії щодо їх появи. Перша говорить, що це залишки протопланетної хмари, з якої утворилася Сонячна система. А великі планети завдяки своїм потужним гравітаційним полями перешкодили об'єднанню цих частинок в окреме космічне тіло. Вони так і залишилися маленькими частинками, які стали обертатися навколо величезної планети.
Друга гіпотеза з'явилася зовсім недавно. Це припущення засноване на надпровідності. Температура на поверхні планети складає -180 градусів. У розрідженій атмосфері літає безліч крижаних часток. При виникненні магнітного поля планети починає діяти надпровідність крижаних часток. Вони отримують додатковий рух і намагаються зайняти місце з меншим рухом. А це можливо тільки в районі географічного екватора. В результаті цього з'явилися кільця.
Існує ще одна фантастична гіпотеза. Вона свідчить, що кільця з'явилися після того, як, підлетівши до планети, розірвався великий астероїд, але доказів цьому немає.
Незважаючи на те, що людство просунулося далеко вперед в освоєнні космічного простору, кільця Сатурна зберігають ще багато нерозкритих таємниць.