Річки Європи. Річка Рейн - найбільша водна артерія Західної Європи.
Річки здавна були найважливішими об'єктами в житті людей. Вони допомагали вижити, своїми дарами нагороджуючи людство їжею. Також річки були місцями поклонінь. Використання водних шляхів допомагало (і допомагає донині) швидко і досить просто дістатися до того чи багато місця. Давнім було набагато простіше побудувати легкі річкові судна, ніж пересуватися по суші. Однією з найбільших і найвідоміших водних артерій Західної Європи є річка Рейн.
Річка Рейн є притокою Північного моря, її можна зустріти на території кількох європейських країн: Австрія, Франція, Ліхтенштейн, Нідерланди, Німеччина, Швейцарія. Колиска ееі - в Альпах (висота 2412 м), утворюється з двох річок: Задній Рейн і Передній Рейн. У межах гір річка Рейн утворює пороги, навіть водоспади (Рейнський водоспад), долина річки вузька, з крутими схилами і поворотами, ступінчаста. Далі тече через Боденське озеро і приймає ліва притока Ааре. Неподалік від міста Кобленц його води поповнюються припливом Мозель. На території середньоєвропейської рівнини ширина русла приблизно 5ОО м. У межах цієї ділянки Рейн приймає права притока Рур. Складна дельта утворюється на території Нідерландів (разом з р. Маас і р. Шельда). Будучи головною водною артерією, Рейн-ріка каналами з'єднана з великими річковими магістралями: Дунай, Ельба, Марна.
Подолавши Боденське озеро, річка вривається в Юрські гори, після під прямим кутом повертає на північ - в межі Верхньорейнської рівнини. Тут долина річки широка. У своїй середній течії річка Рейн долає Рейнський сланцевий масив (глибина до 200 метрів), тут утворюється долина каньйон типу. Нижня частина течії водної артерії проходить по низовини. До впадання в море річка розпадається на безліч рукавів, які в основному огороджені дамбами. У перекладі з давнього кельтського мови Рейн означає "поточний".
Рейн - судноплавна річка майже протягом 1000 км. Замерзає тільки в суворі зими. В інший час практично завжди відкрита для судів. Але в 1968 році на одному з хімічних заводів на Рейні сталася пожежа, який викликав страшну екологічну катастрофу. Загинула величезна кількість риб, деякі види зникли з річки повністю. Після чого була прийнята програма з очищення річки. Далі планується зробити Рейн придатним для плавання.
Крім Рейну існують і інші великі річки Європи. Найбільша з них - Волга. Незважаючи на те, що протікає на території Російської Федерації (територія Євразії до Уральських гір - Європа). За фотографіями витоку річки не відразу можна зрозуміти, що тут бере початок найбільша російська ріка. Але якщо брати звичну нам "зарубіжну" Європу, то найбільшою річкою є Дунай. Впадає він у Чорне море, протікає на території восьми країн. І щороку по Дунаю перевозять близько 500 млн. Тонн вантажу. Четвертої (після Волги, Дунаю і Уралу) великою рікою є Дніпро. Бере свій початок в ... болоті Аксенінскій мох на Валдайській височині. Протягом повільне і спокійне. Ще одна відома річка Європи - Ельба. Вона відноситься до басейну Північного моря. Свій початок Ельба бере в Чехії, протікає в основному по території Німеччини.