Білка-летяга: плануючий гризун
Білку-летяги пощастило: ніжний, схожий на шиншиловий хутро, яким вона покрита, є занадто неміцним для того, щоб давати цінну шкірку і робити її володаря об'єктом промислу. Тому летяги досі широко поширені як в Європі, так і в Азії. Ареал розповсюдження летяги звичайної - зона лісів. У Сибіру південна межа ареалу розташована значно нижче, ніж в європейській частині країни, і збігається з кордоном лісостепової зони. На півночі поширення летяг обмежено зоною тайги. Їх можна зустріти повсюдно, але селитися летяги воліють в лісах, де переважають дерева листяних порід - вільха і береза. Березові і вільхові сережки грають в раціоні важливу роль, їх летяги навіть заготовляють на зиму.
З наукової класифікації підродина летяг входить в сімейство білок, а те, в свою чергу - в загін гризунів. Підродина летяг включає п'ятнадцять пологів. Найбільшими представниками є Тагуан, що мешкають в тропічних лісах Південно-Східної Азії. Довжина тіла у них - до шістдесяти сантиметрів. Їм пощастило менше, ніж російським летяга. Правда, шкурка їх також не має промислової цінності, але вони володіють інший, гастрономічної цінністю. М'ясо тагуанов їдять місцеві жителі.
Наші білки-летяги значно поступаються їм в розмірах. Довжина тулуба без хвоста - не більше двадцяти двох сантиметрів. Білка-летяга відрізняється від свого більш відомого «звичайного» побратима наявністю шкіряних перетинок з боків тулуба: між правою передньою і правої задньої лапками, і з протилежного боку.
При появі небезпеки білка здійснює стрибки, які, завдяки наявності перетинок, мають неймовірну довжину - до шістдесяти метрів. Це, скоріше, навіть не стрибок, а що планує політ.
Завдяки цій особливості білка-летяга рідко спускається на землю, та в тому і немає необхідності: будинок у неї на дереві, перебратися з дерева на дерево в лісі при такій-то дальності стрибка - простіше простого. Їжу теж знаходить на дереві. Чим же харчується білка-летяга?
Вона віддає перевагу нирки дерев - як листяних, так і хвойних порід, але воліє все ж вільхові та березові. Крім того, меню летяги складається з кори берези, клена та осики, а також дерев сімейства вербових і кедрових горішків.
Білка-летяга мало помітна в лісі: подібно справжньому спецназівцю, вона має одежину камуфльованого забарвлення. Така строкатість ідеально підходить для лісової гущавини. Линяє летяга так само, як звичайна білка, два рази на рік.
Живе білка-летяга в дуплах дерев, а поблизу від людського житла може селитися навіть в шпаківні. Всупереч поширеній думці, при польоті хвіст у білки грає роль не керма, а стабілізатора, а при «приземленні» на стовбур або гілку - ще й роль гальма. «Бєлкін дім» можна знайти за розкиданим поблизу залишкам її трапези.
Дитинчат летяги виношують п'ять тижнів, в одному посліді народжується по два-чотири сліпих бельчонка, які прозрівають лише через два тижні. Правда, після цього вони дорослішають дуже швидко. Ще через місяць молоді білки-летяги вправно стрибають з дерева на дерево, освоюючи планує політ. А через п'ятдесят днів після народження вони відчувають себе досить дорослими і самостійними для того, щоб назавжди покинути рідну (ну, або материнський) будинок. Правда, селяться вони зазвичай недалеко: близькі родичі часто мають житло на одному дереві, хоча у кожного є своя «квартира» з окремим входом.
Ось така вона - білка-летяга. Фото цього чарівного звірка в польоті - зразок граціозності. Правда, їх фотографування ускладнене тим, що ведуть летяги в основному нічний спосіб життя.