R136a1 - найбільша зірка, революція в сучасній астрономії
Коли настає ніч, всі ми можемо бачити на небі тисячі зірок. Неозброєним поглядом вони здаються схожими один на одного. Однак це не так. Астрономами давно доведено, що у Всесвіті немає двох однакових зірок. Кожна з них відрізняється складом, кольором, силою світіння, температурою, масою та іншими характеристиками.
Тільки одна зірка здається з Землі особливою - це Сонце. Воно розташоване максимально близько до Землі. Але, незважаючи на цю особливість, Сонце має крихітні розміри порівняно з іншими зірками. Так, наприклад, Ета Кіля важить як 100-150 наших Сонць.
Задаючи питання про те, яка найбільша зірка у Всесвіті, не можна очікувати однозначної відповіді. Космічний простір не вивчено повністю і, швидше за все, досліджувати кожен куточок безкрайньої порожнечі виявиться неможливим. Набагато правильніше буде запитати: "Яка найбільша зірка з усіх вже відомих".
21 червня 2010 астрономами було виявлено світило, якому було дано код R136a1. На сьогоднішній день це найбільша зірка з усіх, відкритих наукою. Уявити таку громадину можна, лише дізнавшись, який у неї вага - 265 мас Сонця! Яскравість її в 8,7 млн. Разів більше Сонця. Від нашої системи планет R136a1 знаходиться настільки далеко, що із Землі її не буде видно неозброєним оком.
Сучасні технології дозволяють виміряти показники небесних тіл, які знаходяться від нас на відстані мільйонів світлових років. Так, температура на поверхні зірки R136a1 складає більше 50 000 ° К (Кельвіна). Через високої інтенсивності свічення, найбільша зірка виробляє грандіозний рівень зоряного вітру і колосальний потік викиду речовин свого тіла в навколишній космос.
За гіпотезам астрономів, всі зірки з часом зменшуються в масі. Найбільша зірка Всесвіту має вік 1 млн. Років. За цей час вона зменшилася в масі на одну п'яту частину. Відповідно, раніше вона була ще більше.
Найбільша зірка була виявлена за допомогою системи телескопів VLT і Хаббл. Її відкриття стало неймовірним проривом у сучасній астрономії. Адже до цього вважалося, що зірки, що мають масу більше 150 сонячних мас, в принципі не можу існувати. Але свіже відкриття змусило переглянути сучасні фундаментальні знання про будову Всесвіту. Так R136a1 змогла спростувати теорії вчених-астрономів.
Раніше зірки, що досягають 150 сонячних мас, називалися надгігантами. Вони були найбільшими в космосі. Зірці R136a1 був привласнений абсолютно новий клас - гіпергігант. Вчені з німецького інституту імені Аргеландера висунули гіпотезу, що у Всесвіті існують і інші гіпергіганти, і з'являються вони від злиття двох надгігантів.
На думку астрономів, R136a1 - це не тільки найбільша і важка зірка, але і найяскравіша з усіх. Як писалося вище, Сонце тьмяніше її майже в 10 млн. Разів.
Чи довго R136a1 матиме титул найбільшої? Скоріш за все ні. Такою вона буде залишатися до тих пір, поки вченими не буде відкрита нова найбільша зірка у Всесвіті. А розуміючи безмежність і непередбачуваність космосу, можна думати, що до наступного рекорду залишилося не так довго.