Орлан-білохвіст

Цю птицю називають по-різному: і белоплечий орлан, і сероватень, і морський орел, але більш широко він відомий орнітологам під ім'ям білохвоста. Колись ці хижі пернаті водилися повсюдно біля річок і великих водойм, в тихих, безлюдних місцях, в хвойних, листяних і змішаних лісах.

Ареал їх проживання величезний: від Заполяр'я до південних пустель. У степах ці хижаки воліли плавні. В Україні сероватеней спостерігали в Дунайських, Дніпровських та Дністровських плавнях ще в 50-х роках минулого століття, поки місцевість не змінилася до невпізнання в результаті зведення ГЕС і водосховищ.

Зараз орлан-білохвіст внесено до Міжнародної Червоної Книги, а також національні Червоні Книги багатьох держав. Але навіть охорона закону мало чим може допомогти красивим птахам вижити: справа в тому, що для гніздування ці пернаті відлюдники вибирають дикі місця - густі непрохідні хащі біля берегів річок або озер. А таких місць на нашій планеті стає все менше і менше, так що один лише заборона полювання навряд чи буде порятунком для цього зникаючого виду. У наш час птах і раніше зустрічається повсюдно лише біля берегів Північного Льодовитого океану, на Байкалі, в Прикаспії та Приазов'ї. В інших регіонах її рідко можна зустріти, хіба що в заказниках і пташиних санктуарій (Північне Причорномор'я, Асканія-Нова та інші).

Але в країнах, де охорона природи поставлена на чільне місце, цих пернатих хижаків ще можна зустріти досить часто. У США такий вид користується особливою славою. Адже цей птах красується на ... національному гербі країни. У гербах багатьох країн присутні геральдичні птиці (наприклад, орел в Росії, або ківі в Новій Зеландії), але орлан-білохвіст - найперша «національна» птах у світі. Вона прикрасила герб Сполучених Штатів Америки в 1782 році. До речі, в Північній Америці мешкають одразу шість видів орланів, але саме білохвостий був визнаний найбільш гідним, щоб позиціонувати країну.

Нашу національну гордість може потішити той факт, що російський білохвостий орлан набагато більший за свого заокеанського побратима. Якщо у американських і канадських представників довжина тіла - близько 75 см у самців і одного метра у самок, розмах крил - один-півтора метра, а вага - близько 4 кілограмів, то у наших птахів один розмах крил чого варто - він може бути до двох з половиною метрів, а вага - від чотирьох до семи кілограм. Крупніше в наших землях може бути тільки гірський беркут.

Щоб уявити собі, як виглядає цей пернатий красень, недостатньо просто поглянути на герб США - там орлан зображений стилізовано. Але перше враження не обманює: дійсно, птиця швидше нагадує грифона, ніж орла, через непропорційно великого дзьоба на маленькій голові і подовженою шиї, на якій ніби повязана біла серветка. Дорослий орлан-білохвіст має спину темно-бурого кольору, більш світле черевце і шию, жовті ноги і дзьоб, бурштинові очі і чорно-бурі махові пера. Основною ознакою виду є сніжно-білий хвіст, який у молодняку може бути мармурового або світло-бурого відтінку. Також показником юного віку птиці є темний дзьоб і сірі або світло-жовті лапи. Обидві статі мають однакову забарвлення.

У тундрі і північних лісах орлан-білохвіст з'являється тільки навесні, відлітаючи восени на південь, а у південній Україні він може вести осілий спосіб життя. Птахи в'ють величезна (до двох метрів у діаметрі!) Гніздо на дуже високому і потужному дереві неподалік від водойми. Влітку вони полюють на рибу, вихоплюючи її з води кігтями, однак, нерідкі випадки, коли хижаки підпірнати за нею на глибину. Також їх здобиччю стають водоплавні птахи - качки, гаги. Взимку, якщо водойма вкрився льодом, орлани підстерігають в нір бабаків, ховрахів і навіть можуть здолати зайця. Але не гребують і падаллю. В їх гнізді звичайно по два пташеня, які стають здатними літати до серпня. Сімейна пара птахів тримається разом кілька років і повертається до свого гнізда, всіляко його зміцнюючи і розширюючи.