Діючі вулкани
Активні або діючі вулкани є предметом багатьох дискусій вулканологів. Вчені висловлюють свої різні погляди і неоднозначні точки зору з приводу цього визначення. Одні пропонують відносити до діючих вулканів ті, виверження яких відбувається на даний момент, а також ті, які проявляють всілякі ознаки активності. Це може бути підвищена або аномальна сейсмічність, а також збільшення фумарольной діяльності. Для інших фахівців діючі вулкани - це ті, які вивергаються в історичний час. Різні регіони ведуть спостереження за вулканічною діяльністю в певні часові проміжки, а вони в свою чергу дуже сильно різняться. Це може бути і 200, і 3000 років.
Існує програма з вивчення світового вулканізму. Вона здійснюється найбільшим у світі дослідним і музейним комплексом - Смітсоніанського інститут. Учасники даної програми постановили, що вулкани слід вважати діючими, якщо їх виверження відбувалося протягом останніх 10000 історичних років.
В даний час на Земній кулі нараховується близько 1500 вулканів з активною діяльністю. Щороку близько 50 з них вивергаються, при цьому в атмосферу викидається велика кількість отруйних газів, попелу, пари, а також лави. Супроводжувані землетрусами, вони можуть завдати непоправної шкоди. У 2011 році діючі вулкани світу вивергалися в Японії, Чилі, Італії, Ісландії та Індонезії. Більшість діючих або активних вулканів сконцентровано на Гаваях і Алясці.
Вулкани, сплячі не одне десятиліття, можуть раптово прокинутися, як це було на півдні в центральній частині Чилі. Найвищий в Європі вулкан Етна, розташований на острові Сицилія, вивергав потоки лави влітку минулого року.
Діючі вулкани притягують велику увагу туристів. Перебуваючи в безлюдній частині Національного парку Вірунга Демократичної Республіки Конго, не уявляючи небезпеки для зникаючого виду гірських горил, восени 2011 року активізувався вулкан Ньямулангіра. Він привернув велику кількість туристів своїм захоплюючим видом повільно стікають річок розпеченої лави. Це прекрасне і разом з тим жахливе видовище. Природа не втомлюється періодично нагадувати про свої права і про те, що вона не неживий об'єкт споживання. Ці нагадування відбуваються у вигляді катаклізмів, однією з причин яких є діючі вулкани світу.
Потужне тихоокеанське кільце з діючих вулканів включає в себе велике ланка Камчатки з 28 і 39 Курильськими вулканами. Велика їх кількість приховано під водою. У неактивному стані вони виглядають досить мирно, але не варто забувати про процеси, що відбуваються в їхніх надрах. Одним з найбільших Камчатських активних вулканів є Шивелуч, але найвищий діючий вулкан в Євразії розташований в районі Ключевська сопка. З самого початку його дії і до нашого часу невідомо тривалих періодів його загасання. Ідеально симетричний, покритий снігом вулкан часто називають «вогненної горою». Його висота коливається після чергових вивержень. Останнє, що сталося в 2009 році, наблизило його вершину до позначки 5000 метрів.
Колумбійський Невадо-дель-Рус - це найвищий діючий вулкан, що знаходиться в Андах, а Охос-дель-Саладо є найвищим у світі. Він знаходиться на кордоні Чилі та Аргентини в Південній Америці. У підставі його діаметр дорівнює 30 км, а висота за різними даними становить від 6880 м до 6908 м.
Вулкани можуть бути не тільки «гарячими», а й «холодними» або грязьовими. В Азербайджані їх представником є Гобустан, який вважається лікувальним.
Діючі вулкани надзвичайно цікаві, що підтверджують численні факти. Наприклад, відомо, що виверження прискорюють еволюційні процеси, а кліматичні умови на нашій планеті неодноразово змінювалися у зв'язку з активною вулканічною діяльністю. Тваринам і рослинам доводилося еволюціонувати, пристосовуючись до цих змін.