Принт-сервер: програмний або апаратний?
Як тільки з'явилася перша локальна мережа (а принтери з'явилися ще раніше), виникла досить здорова думка - можна організувати доступ декількох або відразу всіх комп'ютерів, що входять в "локалку", до загального друкувального пристрою. Але очевидно, що для цього необхідно щось, що знаходиться між мережею і принтером. Це "щось" і є принт-сервер. Можна, звичайно, відразу придбати принтер з можливістю прямого підключення до локальної мережі, але за такий варіант доведеться доплатити як мінімум еквівалент 50 доларів.
Як і багато мережеві поняття, такі як брандмауер або шлюз, принт-сервер може бути програмним або апаратним.
Програмний принт-сервер реалізується на базі звичайного комп'ютера, до якого один або кілька принтерів підключені локально. Засобами операційної системи інших комп'ютерів і їх користувачам, за наявності у них відповідних прав доступу надається можливість віддаленої роботи з даними принтерами. Такий принцип реалізації сервера друку найбільш часто використовується в домашніх умовах або в невеликих офісах.
Апаратний принт-сервер зовні являє собою невелику коробочку (як правило, розміром з велику попільничку) з декількома портами вводу-виводу. Мінімально необхідний набір портів - один стандартний мережевий порт RJ-45 і один роз'єм USB (Пристрій з LPT-портом, в силу його морального старіння, уже знайти вкрай важко). Дорожчі моделі виробники оснащують декількома роз'ємами USB, завдяки чому сервер може обслуговувати відразу декілька принтерів. Останнім часом багато виробників починають просувати такий тип пристроїв, як бездротової принт-сервер. Wi-Fi-адаптер даного пристрою покликаний замінити собою дротове мережеве підключення і позбавити від необхідності протягувати до принт-серверу зайвий мережевий кабель. Наскільки таке рішення виправдане в стаціонарному офісі в безпосередній близькості від не менш стаціонарного принтера - вирішувати адміну.
Крім того, принт-сервери все частіше вбудовують в недорогі інтернет-маршрутизатори, призначені в першу чергу для домашнього використання (ринковий сегмент SOHO - small office, home office). Все сказане вище і нижче про апаратні серверах друку справедливо і для цих пристроїв.
Тепер пора розглянути всі плюси і мінуси кожного способу реалізації мережевого доступу до локального принтера.
Головним плюсом програмного принт-сервера є відсутність необхідності в придбанні якогось нового, вузькоспеціалізованого обладнання, вартість якого може складати від 40 до декількох сотень доларів. Є комп'ютер, є принтер, є кабель, що з'єднує принтер і комп'ютер, і є системний адміністратор, який знає, як це змусити працювати - все! Будь-яка сучасна операційна система дозволяє надати мережевий доступ до будь-якого принтера, підключеного до комп'ютера. Але такий принт-сервер має один великий мінус: при великих обсягах друку (наприклад, у бухгалтерії за день до закінчення терміну подачі річного звіту) комп'ютер, службовець апаратною базою для програмного принт-сервера, буде витрачати досить багато системних ресурсів на забезпечення роботи друкувального пристрою . У випадку, якщо даний комп'ютер є сильно застарілим, що не рідкість в тій же самій бухгалтерії, "пригальмовування" навіть звичайних рутинних завдань буде досить відчутним. Крім того, якщо мова йде не про звичайному принтері, а про МФУ (багатофункціональний пристрій), його додатковими можливостями в вигляді сканера, ксерокса або факсу можна буде скористатися тільки на тому комп'ютері, до якого він підключений локально.
Основною перевагою апаратного принт-сервера є відсутність необхідності у виділенні додаткових обчислювальних ресурсів для обслуговування черги друку. Власне, в цьому і полягає мета створення всіх спеціалізованих пристроїв - перенести виконання однотипних завдань на спеціально "заточене" під них обладнання. Також деякі просунуті моделі принт-сєверов дозволяють, при підключенні до них МФУ, користуватися, скажімо, функціями факсу або сканера.
Але, на жаль, далеко не кожен принтер зможе працювати через апаратний сервер друку. До групи ризику потрапляють в першу чергу застарілі моделі, а також недорогі пристрої, яких в невеликих офісах більшість. Виробники принт-серверів публікують у себе на сайтах і в специфікаціях своїх девайсів перелік підтримуваних принтерів. Але, якщо ви вже купили / позичили / вкрали апаратний принт-сервер, а тільки потім познайомилися з таким переліком і не знайшли в ньому свого принтера, не варто впадати у відчай. Це означає, що виробник принт-сервера просто не гарантує безпроблемну роботу зв'язки цих двох пристроїв.