Мусульманський світ: суніти і шиїти
Мусульманський світ, ще з часів ранньої історії ісламу, розділений на два релігійних напрямки - це суніти і шиїти. У VII столітті, відразу після смерті великого Мухаммеда, гостро стало питання про те, хто ж поведе за собою мусульман і весь Арабський халіфат. Одні (суніти) підтримували одного Мухаммеда і батька його дружини Аїші - Абу Бакра. Інші (шиїти) стверджували, що стати наступником може виключно кровний родич Пророка. Вони говорили, що перед смертю Мухаммед призначив спадкоємцем свого двоюрідного брата і улюбленого зятя Алі. Так вперше відбувся поділ ісламу. У підсумку перемогли прихильники Абу Бакра. Хоча на деякий час Алі отримав титул четвертого каліфа і навіть правил Арабським халіфатом.
Деякий час суніти і шиїти підтримували нейтральні відносини. Однак в 680 році розкол серед мусульман посилився. Справа в тому, що в Карбале (на території сучасного Іраку) був знайдений убитим син Алі-Хусейна. Вбивцями виявилися солдати правлячого каліфа, яким тоді був представник сунітів. Потім поступово політична влада монополізувала правителями сунітів. Шиїтам доводилося жити в тіні і орієнтуватися на імамів, з яких перші 12 були прямими нащадками Алі. Сьогодні суніти - це домінуюча гілку влади. Вони становлять більшість мусульман. Шиїти - в меншості (10%). Їх релігійний напрямок поширене в арабських країнах (крім Північної Африки), Ірані (де знаходиться їх центр), Азербайджані, подекуди в Афганістані, Таджикистані, Індії та Пакистані.
Отже, чим відрізняються суніти від шиїтів? Обидві релігійні гілки беруть свій початок від пророка Мухаммеда. Однак з плином часу, у зв'язку з поділом, їх релігійні переконання набувають все більше і більше відмінностей. На сьогоднішній день суніти і шиїти вірять в єдиного бога Аллаха і вважають пророка Мухаммеда його посланником на Землі. Вони шанують і беззаперечно виконують п'ять стовпів (ритуальні традиції Ісламу), читають п'ятикратну молитву кожен день, постять у Рамадан і визнають єдиним священним писанням Коран.
Шиїти теж свято шанують Коран і Великого Пророка. Однак не беззаперечно. Їх священнослужителі мають можливість тлумачити вчинки і вислови Мухаммеда. Крім того, шиїти вірять в те, що їх імами - представники Бога на Землі, що останній дванадцятий імам на даний момент «прихований від усіх», але коли-небудь він з'явиться для виконання божественної волі. Головна відмінність сунітів від шиїтів в тому, що вони, крім священного Корану, ще беззастережно керуються Сунною, вченням Пророка. Це зведення правил, які склав Мухаммед, взявши за основу своє життя. Вони тлумачать їх буквально. Іноді це приймає крайні форми. Наприклад, в Афганістані таліби звертали увагу навіть на розмір чоловічої бороди, оскільки все повинно було відповідати вимогам Сунни. Більшість сунітів вважають шиїтів «гіршими з людей», єретиками і «невірними». Вони вважають, що вбивство шиїта - це шлях в рай.
Суніти і шиїти не раз проливали кров один одного. Самий тривалий конфлікт мусульманського світу полягає не стільки у ворожнечі між Ізраїлем і арабами або між мусульманами і Заходом, скільки в тривалому внутрішньому розколі самого ісламу.