Вилочкова залоза - центральний орган імуногенезу
Ендокринні органи - це залози внутрішньої секреції, не мають вивідних проток, до найважливіших з них відносяться: епіфіз, надниркові, гіпофіз, паращитовидні залози, а також статеві і підшлункова залози. Крім цього, існують залози, що поєднують формування гормонів з іншими, не ендокринними функціями, до них відносяться гіпоталамус, підшлункова залоза, яєчники, плацента і вилочкова залоза. Також, крім ендокринної системи, здатністю виділяти в кров гормони можуть і інші органи: слинні залози, парауретральних залози, нирки, печінка, шлунок і кишечник.
Вилочкова залоза, також звана зобной залозою або тимусом, є головним органом імуногенезу. Її основним завданням є регуляція формування та функціонування імунної системи. Саме в ній відбувається трансформація кровотворних стовбурних клітин у Т-лімфоцити.
Вилочкова залоза розташована за грудиною у верхній частині грудної клітки, над судинним пучком серця. Вона складається з двох асиметричних зрощених часток, покрита тонкою сполучнотканинною капсулою і складається з мозкового і коркового речовини. Частки вилочкової залози різні за величиною, відомі випадки, коли ця залоза мала проміжну частку. Тканина залози складається з многоотростчатих епітеліоретикулоцитів, які утворюють тривимірну мережу, з залегающими в петлях лімфоцитами.
Закладання вилочкової залози відбувається на другому місяці вагітності, і на момент народження ця залоза має максимальний розмір по відношенню до загальної площі поверхні людського тіла. У міру дорослішання це співвідношення зменшується, і до старості вона практично повністю атрофується, а вся її функціональна тканина замінюється жировою тканиною. Численні артерії, які беруть свій початок від внутрішньої грудної і нижньої щитовидної артерії, забезпечують кровопостачання вилочкової залози. Її вени впадають у внутрішню грудну і плечоголовні вени, іннервація здійснюється гілочками симпатичного і блукаючого нервів.
Найбільш достовірними і інформативними методами діагностики є імунологічне та цитологічне дослідження, а також рентгенологічні методи.
У тому випадку, якщо вилочкова залоза має вади розвитку, такі як аплазія і гіпоплазія, виникають явища первинного імунодефіциту, якому супроводжують ознаки різкого пригнічення імунної системи, а також рецидивуючі запальні захворювання кишечника і дихальних шляхів. Ці явища дуже часто є причиною загибелі хворих. Тому за наявності у дітей раннього грудного віку рецидивуючих запальних захворювань кишечника і дихальних шляхів в обов'язковому порядку має бути проведено дослідження функціонального стану тимуса, щоб виключити збільшення вилочкової залози у дитини. Діагностика даного збільшення можлива лише за допомогою рентгенографічного дослідження. Основним рентгенологічним ознакою наявності збільшення вилочкової залози є виявлення особливого симптому, званого столбообразние або химерним серцем, коли тінь збільшилася в розмірах вилочкової залози зливається з тінню серця, створюючи химерну картину тіні.
Основними симптомами захворювання вилочкової залози вважаються: збільшення більшості лімфатичних вузлів, мигдаликів, аденоїдів, тимуса, аномалії розвитку (вивих стегна, синдактилія, грижа), гіпотонія, мармурова шкіра, порушення серцевого ритму, гіпергідроз, ожиріння.
Лікування станів, викликаних дисфункцією вилочкової залози, полягає в її видаленні (тімектоміі), дієтотерапії і терапії препаратами кортикостероїдів. Якщо існуюча гіперплазія тимуса не має клінічних проявів, активного лікарського втручання не потрібно.