Успенський собор у Володимирі - шедевр церковного зодчества

У 12 столітті від Різдва Христового на Русі було відносно спокійно, служили молебні та благочестя в церковних парафіях, та землепашеством займався народ. Всім правил Великий князь Андрій Боголюбський, Юрія Долгорукого син, при гарній казні і слухняності народу. Одне лише турбувало правителя Володимирського, не було в нього храму гідного. Заздрив він по-хорошому князям київським, Собор Софійський водвігнувшім. Княжі амбіції не пропали безслідно, зібрав Андрій Боголюбський майстрів з усіх країн з велінням вибудувати храм білокам'яний, ні на який інший не схожий. Римська імперія в особі Фрідріха Барбаросси теж прислала князю Андрію своїх майстрів. І в 1158 зодчі почали будувати Успенський собор у Володимирі. Будувався собор з хорошого каменю, ціни високою, але на довгі століття. Храм був задуманий п'ятибанний, з глибоким нефом. Поверху в ряд йшли закомари, що вінчають двадцять арочних вікон другого ярусу. Входи закривалися масивними дубовими дверима і двері ті були з позолотою. Зі сходу собор доповнювали три апсиди, велика центральна - головний вівтарний приділ і дві поменше. Дзвінниці в соборі не було, поруч збудували дзвіницю рідкісної архітектурної краси. Дзвіниця органічно доповнює Успенський собор, її золочений купол увінчаний високим шпилем, а на місці закомар розташовані трикутні фронтони.

Першим ділом Андрій Боголюбський почав перейматися, щоб Успенський собор у Володимирі зводився висотою більшою, ніж у собору Софійського у Києві. Хотілося князю випередити київських правителів. Так воно і вийшло, висота собору Успіння Володимирського 32 з гаком метра, що на кілька метрів вище Софійського. І в політичному відношенні грандіозний храм давав деякі переваги князю Андрію в негласному суперництві з Києвом. Білокам'яний Успенський собор став родоначальником цілого ряду подібних храмів на Русі. Досконалість його архітектури відбилося і в Успенському соборі Московського Кремля. Деякі контури використовував у своєму проекті Аристотель Фіораванті.

Успенський собор у Володимирі започаткував нову церковної традиції - різьбленні по каменю. На його стінах були вирізані три сюжети: «Сходження на небо Олександра Македонського», «Отроки у вогні» і «Сорок севастійських мучеників». Різьбу білокам'яної чекала епоха розквіту. Завдяки успішному застосуванню при обробці Успенського собору, ця методика відразу отримала визнання. Поки будувався Успенський собор, Володимир-град затамувавши подих спостерігав за подіями. Коли закінчилося будівництво, собор постав перед народом володимирським у всій красі. Золочений центральний купол сліпуче виблискував, всі вхідні двері були теж в позолоті.

Внутрішнє оздоблення храму переливалося безліччю візерунків, викладених з дорогоцінних каменів і перлів. Різні судини та приладдя для богослужіння були з чистого золота і срібла. Ні в одному російською храмі не було такого багатого пишноти. На всьому білому вбранні собору лежала печать розкоші. Подібний храм був тільки в Єрусалимі - храм царя Соломона. Залишалося дати Успенському собору духовне життя - іконостас. Для розпису ікон був запрошений знаменитий Андрій Рубльов і Данило Чорний. Весь 1161 вони писали ікони. І на початку 1162 собор у Володимирі отримав іконостас. Коли все було готове, собор відкрили для богослужінь. Парафіяни боялися переступати ганок, страх перед східною розкішшю в храмі не давав людям спокійно зітхнути. Богобоязлива паства ревно молилася, з побоюванням поглядаючи на золоті чаші і панікадила.

У 1185 прийшла біда. Трапилася страшна пожежа, яка знищила всі дерев'яні частини в соборі і обвуглив білокам'яної кладку. Відновити храм було неможливо і через якийсь час зодчі обклали Успенський собор новою кладкою зовні, уклавши його в своєрідний футляр. Після багаторічних робіт храм прийняв нове обличчя. У плані естетичному він не став гірше, але значно збільшився в розмірах. В даний час Успенський собор у Володимирі перебуває під охороною ЮНЕСКО і входить до реєстрів найзначніших пам'яток церковної архітектури.