Правління Рюрика, напівлегендарного давньоруського князя
Правління князя Рюрика - це час, оповите легендами і таємницями. До цих пір точно не відомо, ким була ця легендарна особистість, що дала слов'янам першу правлячу династію.
«Повість временних літ» розповідає, що в 862 році ільменські словени (племена чуді, мері і весі), втомлені від тривалих міжусобних воєн за владу, закликали іноземного правителя. Вони сподівалися, що таким чином зможуть укласти довгоочікуваний мир. На їх прохання відгукнулися відразу три брата - Трувор, Синеус і Рюрик. Перший з них осів в Ізборську, другий - на Білому озері, а третій - в Новгороді. Після смерті братів всю владу над їхніми землями зібрав у свої руки Рюрик.
Правління Рюрика пов'язане з гіпотезою, що північний князь не був повністю чужим для слов'ян. Пізніші джерела кажуть, що він був нащадком Гостомисла, новгородського князя-старійшини: його середня дочка Умила вийшла заміж за одного з варязьких правителів. Новий князь новгородський взяв собі в дружини Ефанда, що відбувалася із знатного місцевого роду.
Під час правління Рюрика новгородці піднімали повстання. Однак князь жорстко придушив сили Вадима Хороброго, а його самого стратив. Багато повстанців, побоюючись помсти правителя, бігли до Києва. Також літопис описує, як два боярина відпросилися у князя в похід (чи то на допомогу Константинополю). Аскольд і Дір покинули Новгород зі своїми родами і дружинами, але до місця призначення не добралися, а також осіли на берегах Дніпра. Правління Рюрика тривало ще дванадцять років після цих подій. Після смерті правителя влада перейшла до його найближчого родича - Олегу Віщому, призначеного опікуном над малолітньою Ігорем. Він прогнав Аскольда і Діра з золотоверхого Києва, а себе проголосив великим князем.
Однак деякі історики вважають, що правління Рюрика зовсім не було засновано на покликанні його боярами. Швидше за все, він захопив владу в ході військової кампанії, тому і новгородці повстали проти нього. Можливо, бояри не дійшли згоди: частина їх підтримувала варяга, а частина була проти чужака. Невідомо також, ким був легендарний князь: прибалтійським слов'янином, фіном або скандинавом.
Саме ім'я Рюрик в Європі відомо з четвертого століття. Одні дослідники вважають, що походить воно від назви одного кельтського племені - чи то рауріков, чи то руріков. У восьмому-дев'ятому столітті на Ютландському півострові правили князі з таким ім'ям. Синеус можна перекласти з того ж кельтської мови як «старший», Трувор значить «третій за народженням». Інші історики вважають Рюрика Рерік, ватажком вікінгів. Можливо, сюжет з покликанням варяга на престол Новгорода був внесений в літописі набагато пізніше, тому в ньому так мало детальної інформації.
Однак незважаючи на ряд неточностей, правління Рюрика на території руських земель залишається фактом. Воно мало важливі наслідки для слов'ян, оскільки затвердило правлячу династію (Рюриковичів), сприяло розвитку Русі як держави, централізованої влади. Правління Рюрика, чиїм родовим знаком був тризуб (або двозубец) ознаменувало нову сторінку розвитку Київської Русі, її золоту пору, апогей якої припав на правління Ярослава Мудрого.