Перші лицарі Європи і блискуча історія цього стану
Перший лицар з'явився в Європі ще в епоху раннього Середньовіччя. Саме існування цього стану було нерозривно пов'язане з феодальною епохою - часом культу сили, а також иерархичной вірності. В економічному плані такий стан справ обґрунтовувалося особливим сортом феодальних відносин. Крім західноєвропейських територій подібні бойові стану виникали і в інших культурах: самураї в Японії, сипахи в Туреччині, козаки Нового часу в Росії. Разом з тим, вже перші лицарі принципово відрізнялися від своїх побратимів по зброї в інших цивілізаціях.
Історія лицарства
Поява цього стану тісно пов'язане з виникненням феодальної системи в земельних відносинах. Імовірно, зародження його почалося ще в ранньосередньовічної Європі. Так, перший лицар короля Артура згадується ще в VI столітті нашої ери. Однак дійсний розквіт стану починається в IX-X століттях. Тоді на континенті виникла унікальна для всієї планети традиція. Вищі вожді, в цей період ставали першими королями, шанували державні землі своїм офіцерам за військову службу. Останні, в свою чергу, присягали на вірність своєму сюзерену. Власне, «fe» в старонімецькому і означало вірність, а «od» - володіння. Таким чином, вищим у всьому середньовічному державі сеньйором фактично був король, а ранніми васалами і були перші лицарі. Ця структура мала сходову ієрархію: васал для одного сюзерена одночасно міг сам дарувати землі іншим воїнам, стаючи сюзереном для них. Такі перші лицарі мали в якості свого головного обов'язку захист володінь сеньйора, можливо, викуп його з ворожого полону, участь у його військових наступальних кампаніях і так далі. Дуже скоро лицарство перетворюється на привілейований стан: їхнє походження підтверджується всілякими грамотами, їх стан дозволяє присвятити себе винятковому справі, примушуючи працювати на свої потреби селян. Вони на довгі століття стали головною ударною силою будь-якої армії, якої не могли протистояти ніякі піші селянські війська.
Зовнішній вигляд середньовічної військової еліти
Перші лицарі зовсім не були такими, як їх часто малюють в сучасній мас-культурі. Повністю закуті у важку броню воїни з'явилися вже ближче до кінця епохи холодної зброї - в XIV-XV століттях. Вже тоді, коли створювалися перші вогнестрілів. Лицарі X-XI століть все більше були захищені лише кольчужної бронею і сталевим шоломом з відкритим обличчям. Головним їх зброєю в усі часи залишався меч. Але лицарі ніколи не гребували і озброєнням кшталт сокири або списа. З плином часу вміння та технології ковалів розвивалися, а разом з ними поліпшувалася і захист тіла. Спочатку це були пластинчасті обладунки, що з'явилися повсюдно з XIII століття, представлені Бригантина в західній Європі. Особливо такий тип обладунку набув поширення на Русі у вигляді лускатих і ламеллярной (приклепаних до шкіряній основі) пластин. І вже на самому початку Нового часу, коли феодальні відносини стали поступово вмирати, поступаючись місцем капіталізму, лицарське стан пережило свій останній сплеск: їх обладунки досягли небувалого досконалості, вони стали саме такими, якими ми їх уявляємо зараз - з масивними суцільнометалевими пластинами, які закривають все людське тіло і голову. Крім того, і у військовому відношенні цей стан ще мало що сказати світові - адже не в останню чергу їх руками завойовувався Новий світ. Розвинуте вогнепальну зброю з часом стало пробивати обладунки, а військовими стратегами епохи були освоєні нові побудови піших військ з довгими глефа і алебардами, все частіше перекидає лицарський лад. Все це прискорило відхід з історичної сцени настільки значною військовою та соціальної категорії.