Атомна (ядерна) енергетика
Класичними джерелами енергії з самого початку індустріалізації були природні копалини: нафта, газ і вугілля, що спалюються з метою отримання енергії. З розвитком промисловості та інших галузей, а також у зв'язку з неминучим екологічною кризою людство відкриває все нові джерела енергії, не так згубно впливають на навколишнє середовище, більш енергетично вигідні і не потребують виснаження вичерпних природних ресурсів. Ядерна енергетика (також звана атомної) заслуговує особливої уваги.
У чому ж полягає її перевага? Ядерна енергетика базується в основному на використанні урану в якості джерела енергії і, в меншій мірі, плутонію. Запаси урану в земній корі і світовому океані, які можна добути з використанням сучасних технологій, оцінюються числом 108 тонн. Цієї кількості вистачить ще на тисячі років, що незрівнянно з рештою запасами, наприклад, тієї ж нафти. Ядерна енергетика при грамотній експлуатації та утилізації відходів практично безпечна для екологічної ситуації - кількість викидів у навколишнє середовище різних шкідливих речовин мізерно мало. Нарешті, атомна енергетика ефективна з економічної точки зору. Все це говорить про те, що розвиток ядерної енергетики має величезну значимість для енергетичної промисловості в цілому.
На сьогоднішній день частка АЕС у світовому енерговиробництві становить приблизно 16%. Ядерна енергетика на даний момент розвивається з дещо уповільненою швидкістю. Основна причина цього - распространившееся серед громадськості переконання в її небезпеки. Трапилася кілька років тому катастрофа в Японії і все ще незабутих аварія на Чорнобильській АЕС сприяють створенню неприємного іміджу атомної енергетики. Справа в тому, що причинами подібних катастроф завжди є людський фактор і / або недотримання техніки безпеки. Відповідно, при акуратній експлуатації та розвитку забезпечення безпеки на атомних станціях ймовірність подібних подій мінімізується.
До інших проблем атомної енергетики також належать питання про утилізацію радіоактивних відходів і долю нефункціонуючих АЕС. Що стосується відходів, то їх кількість значно менше числа таких у інших галузях енергетичної промисловості. Також проводяться різні дослідження, метою яких є виявлення оптимального способу утилізації відходів.
Перспективи ядерної енергетики в сучасній промисловості проте, швидше, негативні. Незважаючи на її теоретичне перевагу, в реальності з'ясувалося, що повністю замінити класичні галузі атомна енергетика не може. Крім того, свою роль грають громадську недовіру до неї і проблеми із забезпеченням безпеки на АЕС. Хоча, безумовно, найближчим часом ядерна енергетика не зникне як така, на неї навряд чи будуть покладатися великі надії, і вона просто буде доповнювати класичну енергетичну промисловість.