Туманність Андромеди - обитель таїнств
Галактика Туманність Андромеди є одним з найближчих до нашої рідної галактиці великих скупчень зірок. Вона входить в так звану місцеву групу галактик, членами якої, крім неї, є наш Чумацький шлях з галактиками-супутниками і галактика Трикутника (яка теж може мати супутники, поки невиявлені). Взагалі-то, найближчими до Чумацького шляху є невеликі скупчення - Велике й Мале Магелланові хмари. Сама галактика об'єднує в собі близько трильйона зірок (а це вп'ятеро більше, ніж у нашій власній), а радіус її окружності - понад 110 тисяч світлових років. Туманність Андромеди знаходиться від нас на відстані двох з половиною мільйонів світлових років, і, щоб дістатися туди, найдосконалішого на сьогоднішній день космічному апарату знадобилося б 46 мільярдів років. Це як мінімум в шість разів більше, ніж існує Земля. Такі цифри навіть складно уявити!
Історія спостережень за галактикою-сусідкою
Щільне скупчення зірок на небі було помічено ще в середні століття. Зокрема, в одній з арабських хронік Туманність Андромеди згадується як маленьке хмара. Це скупчення зірок, розташоване в сузір'ї Андромеди (за що, власне, туманність і отримала свою назву) спостерігалося астрономами протягом століть. Втім, без істотних просувань в її описі. Однак технологічні можливості дозволили людству зробити крок вперед в цьому відношенні. У 1885 році відбувається цікава подія - в галактиці Туманність Андромеди спалахнула наднова зірка, і увагу астрономів усього світу звернулося до цього скупченню. Правда, згідно однієї з версій, вибухнула вона давно, кілька мільйонів років тому, а те, що вчені прийняли за народження нової зірки - всього лише світло від вибуху, який тільки зараз (вірніше, в 1885 р) дійшов до Землі. Туманність Андромеди, фото якої вперше було отримано в 1887 році, постає перед астрономами у вигляді величезного спіралеподібного скупчення тел. Приголомшуюче відкриття зробив в 1921 році американець Весто Слайфер. Обчисливши траєкторію руху галактики, він з'ясував, що Туманність Андромеди з жахливою швидкістю мчить прямо в бік Чумацького шляху. За сучасними підрахунками астрономів, через 4 мільярди років відбудеться злиття двох галактик. Це зовсім не буде виглядати як зіткнення, проте зірки двох скупчень напевно зазнають істотну перегрупування і зміна власних орбіт. Напевно багато тіла навіть будуть витіснені з меж новоствореної галактики в міжзоряний простір. Цікаво, що в 1993 році в центрі Туманності Андромеди була виявлено інше скупчення зірок. Можливо, воно є слідом інший галактики, поглиненої Туманністю мільйони років тому.
Особливості туманності
Згідно з уявленнями сучасних астрофізиків, в центрах більшості спіралевидних галактик знаходяться надмасивні чорні діри. Їх складно розглянути через велику нагромадження небесних тіл в центрах спіралей, а також через відсутність випромінювання або відбиття світла. Однак чорні діри можна виявити, спостерігаючи за тим, як вони впливають на інші об'єкти. Цікаво, що в ядрі Туманності Андромеди перебувають одночасно два таких кандидата в надмасивні чорні діри.