Мухаммед Алі: коротка біографія
Мухаммед Алі відомий сьогодні кожній людині, хоч скільки-небудь цікавиться спортом. Майбутній король боксу народився в штаті Кентуккі США в 1942 році в небагатій, але і далеко не бідній по афроамериканским мірками родині. Його батько займався малюванням вивісок, а мати працювала гувернанткою в багатих будинках. Власне, справжнім ім'ям майбутнього спортсмена, даним йому при народженні, було Кассіус Клей.
Сучасні його біографи відзначають, що талант до занять боксом у юнака проявився ще з дитинства. Важливим чинником, що підштовхнув Кассіуса прийти в спортивний зал, була напружена обстановка в його рідному містечку, де панувала атмосфера насильства, расизму, дискримінації чорношкірого населення. У зв'язку з цим безперспективна чорна молодь нерідко об'єднувалася в банди - це був шлях, що веде в нікуди. У дванадцять років з хлопчиком стався неприємний інцидент. Місцевий хуліган силою відібрав у нього щойно куплений велосипед. Відправившись в ділянку, майбутній чемпіон зустрів там поліцейського, якому повідомив про намір побити свого кривдника. За щасливим збігом обставин, поліцейський, якого звали Джо Мартін, сам був спортивним тренером і запросив хлопчика до себе в зал, де тренувалися інші молоді боксери.
Розпочаті тренування назавжди змінили життя молодого боксера. Незважаючи на істотні проблеми з дисципліною в залі (юний Кассіус постійно влазив у бійки з партнерами по тренуваннях, болісно реагуючи на найменшу критику або недооцінку його потенціалу), юнак став наполегливо підвищувати свою майстерність. Почалися щоденні пробіжки, виснажливі тренування, фанатична прихильність здоровому способу життя. Вже через два місяці після початку занять Кассіус здобув свою першу перемогу, яка транслювалася по місцевому телебаченню. А через два роки, в 1956 році, взяв свій перший турнір - Золоті рукавички (найвідоміший в США турнір для початківців боксерів). Запаморочливе початок кар'єри призводить молодого боксера в національну збірну США. І в 1960 році він їде на Олімпіаду, де виграє своє перше золото.
В цей же час юнак потрапляє під вплив мусульманської секти «Нація ісламу», зустрічається з її лідерами і відвідує мечеть, що сильно перетворює його життя. А потім висхідна зірка світового спорту ошелешив усіх. Кассіус Клей вступає в «Націю ісламу», відтепер його звуть Мухаммед Алі. Тепер він тісно пов'язаний з ісламським світом. До речі, таке ж ім'я носить один з арабських шейхів - Рашид Бін Мухаммед Аль Мактум. Такий крок молодого боксера викликав жорстку реакцію. Мухаммед Алі, фото якого до того часу красувалися на перших сторінках усіх спортивних видань, був позбавлений Всесвітня боксерська асоціація чемпіонського титулу, який завоював в тому ж році перемогою над Соні Лістоном. Крім того, вкрай жорсткою була реакція американської та світової громадськості, колег по боксерському цеху Алі, і навіть батько заявив, що представники «Нації ісламу» запудрили його синові мізки.
Однак Мухаммед Алі не був би собою, якби піддався тиску громадськості. Незважаючи на бойкот і позбавлення чемпіонського звання, він як і раніше самовпевнено стверджував, що поб'є всіх своїх суперників. І дотримав слова. У 1966 році боксер переміг у дванадцятому раунді кумира свого дитинства і теперішнього критика за зв'язок з ісламською сектою Флойда Паттерсона. Потім були ще більш епохальні бої в кар'єрі боксера: три бої з Джо Фрезером (у 1971, 1974 і 1975 рр.), Бій з Джорждем Форменом (1974) і, нарешті, останній чемпіонський титул, який Мухаммед Алі захистив у поєдинку з Леоном Спінксом (1978 р).