Що таке косий сажень, і чи буває вона в плечах?
Здавна на Русі, щоб охарактеризувати богатиря або просто великого чоловіка, говорили: «Косий сажень в плечах». Що ж це таке - сажень? Точне Чи це визначення ширини грудної клітки або художня гіпербола? Давайте розберемося. Адже звичні для нас метр, сантиметр (а заодно кілограм і літр) в якості заходів було вжито порівняно недавно.
Косий сажень
Вже в глибокій старовині людина відчувала потребу у визначенні довжини. Це було потрібно для розрахунку відстаней, для споруди будівель, для вимірювання кількості товарів (наприклад, тканин). Тому люди шукали якусь універсальну міру величини. За основу, як правило, бралися параметри певних частин тіла дорослого чоловіка. Так в Київській Русі народилася сажень - міра довжини, що дорівнює відстані двох розкинутих в протилежні сторони рук. Походження цього терміна пов'язане з старослов'янською «сяга». В українській мові й досі є поняття «досягаті», «сягнуті» (досягати, досягти). У російській мові цей термін зберігся у слові «присяга», оскільки, коли люди клялися, вони простягали праву руку вгору.
Сажень міра довжини
Природно, люди бувають різні, а тому і розмах рук у всіх іншою. Сажень в Київській Русі коливалася від метра і 42 сантиметрів до метра і 52 сантиметрів. Нарівні з цією мірою довжини були в ходінні вершок, аршин, п'ядь, лікоть. З ліктем зрозуміло - це величина ліктьової кістки, а ось що таке п'ядь? Це відстань між максимально розставленими в сторони великим і вказівним пальцями. Величина теж відносна - адже у професійного піаніста п'ядь значно більше звичайної. А ще й сажні бували різні: махова, грецька, митна і вже згадувана косий сажень.
Цікаво, що в англійців еталоном міри довжини були ... їх королі. Так, офіційний фут - це величина ступні Іоанна Безземельного, а ярд - відстань від останньої фаланги середнього пальця витягнутої вперед правої руки до кінчика носа Генріха I. Оскільки за еталон бралися параметри певної людини, на Британських островах не було такої різноголосся заходів, як в слов'янських землях. Тому в XVI столітті була прийнята казенна сажень - 2 метри 13,36 см. Але і в нашій країні поступово все уніфіковані. З виходом Росії до морів і розвитком судноплавства в англійців була запозичена морська сажень. Адже канат, до якого прив'язували вантаж для вимірювання глибини, вимірювався охопленням двох рук. Це фактично дорівнює простим сажням. Але з 1958 року в судноплавстві прийнятий єдиний еталон цієї міри довжини, рівний 1,8288 см.
Морська сажень
Залишається тільки з'ясувати, що таке косий сажень. Для вимірювання її дорослий чоловік росту піднімав вгору праву руку з витягнутими пальцями. Відстань від кінця середнього пальця руки до п'яти і дорівнювали косою сажні. Навіть беручи до уваги, що зростання чоловіки в давнину був менше висоти сучасної людини (близько 165 см), то така міра довжини все одно дорівнювала двом метрам і 48 сантиметрам. Зрозуміло, що плечей такої ширини просто не буває в природі.
Аршин, фунт, лікоть і косий сажень вийшли з ужитку в 1917 році, коли Тимчасовий уряд прийняло континентальну метричну систему. Платиновий метр зберігається в Лондоні в якості універсального еталону довжини, хоча самі англійці, а за ними й американці, досі міряють висоту і відстані в ярдів і футах.