Освічений абсолютизм Катерини II
Перехід від феодального устрою до капіталізму в багатьох країнах проходив на тлі зародження ідеології Просвітництва. У Росії цей період припав на 60-ті роки XVIII століття - час правління Катерини Великої.
Освічений абсолютизм - це монархічна правління, засноване на ідеології Просвітництва. Основними її ідеями були наступні: людина є найвищою цінністю, його інтереси понад государственних- люди рівні в правах незалежно від сословій- суспільство потребує вдосконалення, і головну роль у цьому мають відіграти наука і законодавство. У світлі всього цього популярною стала ідея "філософа на троні".
Освічений абсолютизм Катерини характеризувався проведенням заходів в інтересах самої держави і правлячого класу (дворян). Вони сприяли розвитку капіталізму в таборі, але при цьому не враховували багатьох реалій життя суспільства того часу.
Уже в перші дні свого правління Катерина здійснила ряд поїздок по країні (Ростов, Ярославль, прибалтійські губернії-проїхала по Ладозькому каналу, потім по Волзі до Симбірська). Тоді вона зрозуміла, що культура народу була занадто низькою і поспішила «заштопати різкі діри управління» (Ключевський).
Освічений абсолютизм Катерини історики назвали «золотим віком». Імператриця прагнула забезпечити розвиток життя російського суспільства еволюційним шляхом, під наглядом «народолюбної» монарха. Однак вона не хотіла змінювати суспільний устрій: імперія процвітала за рахунок праці кріпосногоселянства і робітників, а трон спирався на дворянство, що було основним оплотом абсолютизму.
Уявлення про те, що потрібно робити для процвітання держави, в імператриці склалися на основі ідей, почерпнутих з праць європейських просвітителів.
Катерина намагалася нейтралізувати в країні найбільш неприємні «спадщини минулих режимів». Вона відновила і посилила держоргани, які були створені ще за Петра Першого. Сенат був розділений на шість департаментів. Були відновлені Головний магістрат, Берг-колегія, Мануфактур-колегія. Процес централізації продовжився бюрократизацією управління, ліквідацією гетьманства на Україні.
Освічений абсолютизм імператриці базувався на її особистому розумінні проблем, які слід було вирішувати. У 1767 році була скликана Комісія з метою розробки нового зводу законів. У 1775 році було розпочато реформа управління. Збільшилася кількість губерній. Їх очолювали губернатори, а групи з кількох губерній - генерал-губернатори. Промисловістю, витратами і доходами стала займалася Казенна палата, лікарнями і школами - Наказ громадського піклування. Від адміністрації відділилися суди.
Поступово вся система управління країною стала однакової, підпорядкованої губернаторам, потім їх намісникам, центральним колегіям і, нарешті, імператриці.
У 1779 році був підписаний і опублікований Указ про вільний відкритті підприємств промисловості. Купецтво і ремісники отримали певні пільги. При цьому ж 1785 р дворянам було даровано «Жалувана грамота», яка закріпила їх феодальні привілеї.
Таким чином, освічений абсолютизм і програма імператриці виявлялася досить суперечливими. З одного боку, вони характеризувалися проголошенням передових істин просвітницької філософії, з іншого ж - збереженням самодержавства, панування дворянства і кріпосного права.
Освічений абсолютизм Катерини II в цілому позитивно позначився на розвитку країни: зросла її територія, збільшилася чисельність населення, зросли доходи скарбниці. Проте становище народу залишалося як і раніше тяжким. На цей час припадає потужна селянська війна, яку очолює Є. І. Пугачов. Назрілі питання не були вирішені в повному обсязі. Держава залишилося самодержавним і крепостническим.