Нижчі рослини
Все розмаїття навколишнього рослинного світу наука ділить на два подцарства: вищі і нижчі рослини. До вищих відносять рослини, вегетативне тіло яких розділене на органи, у них є стебло, коріння і листя. У нижчих рослин, навпаки, такого поділу немає, крім того, відсутні багатоклітинні органи розмноження. У сучасній біології до нижчих рослин відносять тільки водорості, а ще кілька десятків років тому до них же зараховували гриби і бактерії, а також всі організми, крім тварин і вищих рослин.
Для нижчих рослин характерні: різноманітне забарвлення, одноклітинні органи розмноження, водне середовище проживання. Водорості на нашій планеті з'явилися першими: вік викопних рослин, знайдених в шарах архейської і протерозойской ери, налічує близько 3-х млрд. років.
Деякі, орієнтуючись на назву, думають, що нижчі рослини - примітивні одноклітинні мікроскопічного розміру. Однак це не зовсім так. Безумовно, одноклітинні водорості ставляться до цього підцарства, проте до нього ж відносять і великі, багатоклітинні водорості, довжина яких сягає кількох десятків метрів. Так само, як і вищі, вони можуть брати участь у процесі фотосинтезу. Розмноження водоростей відбувається статевим і безстатевим (вегетативно або зооспорами) шляхом. Всі нижчі і вищі рослини містять хлорофіл, але у нижчих крім цього пігменту є й інші, які і надають їм специфічного забарвлення: буру, жовтувату, червону і т.д.
Нижчі рослини, приклади
Водорості можна розділити на морські та прісноводні (таких більшість). Нижчі рослини, що живуть в морській воді, можуть розташовуватися як на поверхні, так і на глибині. Втім, для життя їм необхідний світло, тому на великих глибинах - близько 250-300 метрів і більше - їх не зустріти, оскільки промені сонця не проникають через товщу води.
Найвідоміші морські бурі водорості - ламінарія або морська капуста. Вона являє собою вузький лист, що досягає в довжину декількох метрів і чіпляється за дно відростками-ризоидами. Розмножується ламінарія зооспора - клітинами, формою нагадують грушу, що містять ядро і хроматофори, забезпеченими джгутиками для пересування. Після виходу з материнської клітини зооспора перебирає джгутиками, рухаючись у воді до тих пір, поки не прикріпиться до живильного субстрату і не дасть життя новій водорості.
Фукус - ще один вид морських бурих водоростей. Це многоклеточное рослина зовні нагадує кущ, його довжина може досягати двох метрів. Прикріплюється фукус до живильного субстрату за допомогою підошви, частенько утворюючи цілі зарості в прибережних водах. Розмножується він статевим шляхом: в одних материнських клітинах, званих антерідіямі і розташованих по краях рослини, формуються сперматозоїди, в інших клітинах - оогониях - утворюються яйцеклітини. Під впливом атрактантів - речовин, що залучають у воді сперматозоїди до яйцеклітин, відбувається їх злиття і формується зигота, з якої згодом виросте нова водорість.
У прісних водоймах теж зустрічаються нижчі рослини (водорості). Найпоширеніша з них - спірогіра. Спірогіра найпростіше зустріти у водоймах зі стоячою водою: яскраво-зелена твань утворює скупчення, що нагадують слизька вату. Якщо дивитися на неї під мікроскопом, то можна побачити таллом рослини, що складається з великих (довжиною до 0,01 мм) циліндричних клітин, витягнутих в один ряд. Розмножуватися спірогіра може двома способами: статевим і вегетативним. На відміну від фукуса, у якого освіту зиготи відбувається при злитті яйцеклітини і сперматозоїдів, у цієї водорості зигота формується при злитті 2-х клітин. Вегетативне розмноження відбувається при розриві ниток, в цьому випадку з кожної частини формується нова рослина.