Радіоактивні речовини - в чому полягає реальна небезпека?

Вся жива і нежива природа на нашій планеті піддається радіоактивного випромінювання протягом усього свого існування. Уникнути цього абсолютно неможливо.

Радіоактивні речовини можуть знаходитися як всередині організму, так і поза нього - це обумовлено в першу чергу наявністю природного фону, який утворюють ізотопи природного походження. Вони присутні у всіх оболонках земної кулі: під землею, в грунті, у воді, в повітрі.

Умовно радіоактивні речовини можна розділити на три великі групи:

1. Ізотопи, які утворюються з урану 232, торію 232 і актіноурана 235.
2. Радіоактивні елементи калій 40, кальцій 48, рубідій 87 та інші, не пов'язані генетично з першою групою.
3. Ізотопи, які утворюються ході ядерних реакцій, безперервно йдуть на Землі через вплив космічних променів (наприклад, вуглець 14 і тритій 3).

У свою чергу, ці речовини поділяються на природні та штучні радіоактивні. До природних відносяться ізотопи-довгожителі, які існують в природних з'єднаннях елементів. Їх період напіврозпаду становить від ста до тисячі років.

Штучна радіоактивність виходить в результаті ядерних реакцій, запущених людиною. Так, під час ядерного вибуху утворюється близько 250 ізотопів, з яких 225 є радіоактивними. Ці ізотопи виникають в результаті поділу ядер так званих «важких» елементів і наступних продуктів їх розпаду. Активність радіоактивної речовини безпосередньо залежить від числа ядер, що розпадаються за певний проміжок часу. Чим більше утворюється ядер, тим вище активність.

Безпосередню небезпеку радіоактивного випромінювання для живих організмів несуть токсичні радіонукліди (Ra 226, Th 228, Pb 21, Ru 106, Na 22, Sr 89 та ін.), До складу яких входять нероздільний ядра атомів плутонію і урану - тобто частина ядерного пального, яка не вступила в реакцію поділу.

Людство змогло створити більше двохсот штучних радіонуклідів і навчилося використовувати атомну енергію для самих різних цілей, мирних і не дуже. Так, енергію ядерного вибуху застосовують у медицині, озброєнні, для пошуку покладів корисних копалин і у виробництві недорогий енергії. Таким чином збільшуються сумарні дози опромінення жителів Землі.

Найчастіше радіоактивні речовини потрапляють в організм людини разом з їжею, водою і повітрям. Кількість і токсичність радіонуклідів в їжі визначається радіаційною обстановкою, яка склалася в даному регіоні.

Рослини вбирають радіацію не тільки з грунту, а й з природних опадів. Найбільше накопичується радіонуклідів в капусті і буряку, а найменше їх міститься у звичайній траві.

Очищення і подальша термічна обробка рослин істотно знижує кількість радіації в них. Наприклад, при очищенні картоплі та буряків видаляється до 40% радіонуклідів, а при варінні - ще 10-15%. При варінні м'яса тварин радіоактивні речовини також переходять у відвар (від 20% до 50%).

Щоб знизити вміст радіонуклідів у молочних продуктах, їх краще всього переводити в жирові і білкові концентрати.

У чому ж полягає небезпека радіоактивного випромінювання?

Перш за все, навіть малі дози його можуть запустити в організмі ланцюжок подій, яка приведе до генетичних відхилень або ракових захворювань. Радіація у великих дозах руйнує клітини і тканини, викликає загибель організму. На клітинному рівні пошкоджується механізм поділу клітини і її хромосомного апарату, блокуються процеси відновлення і утворення клітин з наступною регенерацією тканин.

Найбільш руйнівним радіоактивні речовини діють на кістковий мозок, щитовидну залозу, статеві залози і селезінку - тобто на ті органи, які вимагають постійного оновлення клітин і тканин.