Колонії Великобританії
Колонії Великобританії - безліч територій по всьому світу, які були захоплені, взяті під протекторат або ще якимись способами придбані між 16 і 18 століттями однією з найпотужніших у минулому імперій - Британської.
Метою було її територіальний розвиток. Протягом зазначеного періоду існувала сильна конкуренція за джерела ресурсів і потенційні ринки для виробників між Англією та її континентальними суперниками - Іспанією, Францією і Голландією. У період царювання королеви Єлизавети I почали створюватися торгові компанії в Туреччині, Росії, Ост-Індії, досліджувався узбережжі Північної Америки.
Як вважають історики, територіальне розширення країни почалося з того моменту, коли Єлизавета I надала право своєму фавориту серу Уолтеру Релі заснувати англійські колонії в Північній Америці.
Спочатку політика імперії була заснована виключно на ідеях меркантилізму. При Стюартах, Якова I і Карла I, і Олівер Кромвель будівництво імперії, що базувалася на торгових схемах, стало більш очевидним. Вигідний торговельний баланс (імпорт-експорт), як вважалося, забезпечував багатствами, необхідними для розширення і підтримки імперії.
У 1707 році, після об'єднання Англії і Шотландії в єдине суверенна держава, багато колонії Великобританії (у їх числі колишні шотландські) стали основою знаменитої імперії.
Перші закордонні поселення англійців були засновані в Ірландії. Систематичний захоплення країни здійснювався при Олівера Кромвеля. Після успішних воєн з голландцями, французами і іспанцями в сімнадцятому столітті Великобританії вдалося взяти під свій контроль більшу частину східного узбережжя Північної Америки, басейн річка Святого Лаврентія в Канаді, Бермуди, території Вест-Індії та Африки для придбання рабів і закріпитися в Індії.
Деякі історики стверджують, що взагалі Уельс потрібно вважати першою англійською колонією, оскільки сам термін не обов'язково позначає зарубіжну територію.
В кінці вісімнадцятого сторіччя колонії Великобританії в Америці були втрачені. Хоча відкриття Австралія не послужило свого роду компенсацією, оскільки далекі землі служили головним чином як місце заслання для засуджених людей, але ця втрата вплинула на так звані «гойдалки на Схід» - придбання стратегічних баз уздовж торгових шляхів між Індією і Далеким Сходом. До кінця вісімнадцятого сторіччя британський контроль над Індією простягався в Афганістан і Бірму.
В результаті Наполеонівських воєн - останніх глобальних воєн між імперіями - Великобританія виявилася хоч і в дуже складному становищі, але без сумніву маючи сильні позиції. Наприклад, була придбана голландська Капська колонія (Південно-Африканська Республіка). Незважаючи на те, що головним занепокоєнням вікторіанської зовнішньої політики було розширення Російської імперії, яка загрожувала її інтересам в Індії, майже всі традиційні конкуренти до того періоду втратили своє значення і сильно зменшилися в розмірах, таким чином, імперське становище Великобританії було безперечним. Крім того, вона стала провідною промисловою країною в Європі, все більше територій в світі концентрувалося під домінуванням її комерційної, фінансової, військово-морський влади.
Разом з тим, положення не можна було назвати стабільним. Імперія, що грунтувалася на ідеях меркантилізму, була ослаблена в кінці вісімнадцятого - початку дев'ятнадцятого століть рядом факторів. У 1807 році в самій Англії скасували рабство, рух, очолюваний євангелістами, вимагало радикальних змін і в інших місцях імперії. З 1833 заради економічних перспектив (значною мірою завдяки впливу ідей Адама Сміта), деякі британські колонії стали переходити до самоврядування та вільну торгівлю, яка мінімізувала вплив старих олігархічних і монополістичних торговельних корпорацій. І разом з тим протягом вікторіанської ери тривало придбання територій і подальших торговельних концесій, що просуваються стратегічними міркуваннями і виправданих філантропічними спонуканнями. Свого піку загарбницька політика Великобританії досягла, коли королева Вікторія, підбиваємо прем'єр-міністром Бенджаміном Дізраелі, проголосила себе в 1876 році імператрицею Індії.
В імперії, тим не менш, продовжували розвиватися націоналістичні рухи, раніше чи пізніше, віщуючи її розпад. Процес прискорився після Першої світової війни, хоча в післявоєнний період імперія на якийсь період збільшилася в розмірах, коли під британським протекторатом виявилися колишні німецькі та турецькі території.
Колонії Великобританії Канада і Австралія набули статусу домініонів в 1907 році. У 1931 році було сформовано Співдружність націй, до якого увійшли Великобританія і самоврядні домініони Канада, Австралія, Нова Зеландія, Південно-Африканська Республіка, Ірландська Вільна держава, головою якого визнавався монарх Великобританії. Домініони активно підтримували Великобританію в роки Другої світової війни. Багато істориків сьогодні задаються питанням про те, чи можна було б виграти цю страшну війну без підтримки колоніальних військ союзникам. Вони брали участь у кожному театрі військових дій. Але втрати англійців на далекому Сході дали зрозуміти, що Великобританія вже не має тієї імперської силою, здатною підтримувати класичний порядок у світі. На зміну англійцям поступово прийшли американці.