Бенгальський тигр - історія життя в неволі
Сьогодні на планеті вчені-біологи налічують всього шість видів тигрів, хоча ще не так давно їх було набагато більше. Але поступове скорочення лісових територій і безжальна полювання на рідкісних тварин неминуче веде до скорочення популяції цих дивних і унікальних диких хижаків. Бенгальський тигр також визнаний зникаючим видом і навіть занесений до Червоної книги, що не заважає корінним жителям Сходу високо цінувати розкішну шкуру цього царственого хижака і робити з його іклів амулети.
У природі цей вид тигрів живе в лісах Індії, Бірми і Непалу, в неволі ж його можна зустріти в самих різних куточках земної кулі. Найчастіше в зоопарках живе підвид бенгальського тигра - білий тигр. І, що найдивніше, всі, хто живе нині білі особини походять від одного тигреня, знайденого в 1951 році індійським махараджів під час полювання. Цей знаменитий бенгальський тигр на прізвисько Мохан довгий час жив у палаці махараджі, і той довгий час не міг отримати домогтися появи таких же рідкісних тигренят. Білої самки в палаці не було, а схрещування з традиційними рудими тигрицями давало виключно руде потомство. Але одного разу Мохан схрестили з однією з його дочок, і від такого союзу народилися довгоочікувані тигренята з білою шкурою, які поступово завоювали популярність, і тепер їх можна знайти практично у всіх великих зоопарках світу.
У природі ж зустрічаються виключно жовті або руді бенгальські тигри, оскільки білі занадто помітні і їхнє існування в диких умовах робить їх надто уразливими. Всі спроби випустити білого тигра в умови дикої природи незмінно закінчувалися невдачею.
Незалежно від забарвлення, все тигри цього виду надзвичайно великі - вони перевершили за вагою навіть відомого гіганта - уссурійського тигра. Максимальна вага, який був зафіксований біологами - 388,7 кілограма, що майже на 5 кілограмів більше, ніж у їхніх найбільшого уссурійського побратима. При цьому, незважаючи на давні легенди, найбільший тигр у світі рідко полює на людей, хоча, безумовно, зустріч з ним в умовах дикої природи може становити небезпеку. Найбільше тигри воліють великих парнокопитних - козулі, кабани або олені - безумовні фаворити в їх меню.
Але при цьому більшість царствених хижаків не гребують і куди більш дрібною здобиччю - кролики, жаби і навіть терміти цілком можуть стати їх обідом.
Крім розмірів, бенгальський тигр відрізняється від своїх побратимів і за багатьма іншими показниками. Тривалість його життя вважається рекордною - деякий особини доживали до 30 років, що для хижака є великою рідкістю. А їх індивідуальна територія може досягати цілих 3000 квадратних кілометрів. Біологи пояснюють настільки великі розміри «особистого простору» тим, що бенгальський тигр воліє самотність. Самка з самцем зустрічаються тільки на період спарювання, надалі ж вони знову розходяться по своїх територіях - мати не допускає батька до процесу виховання дитинчат.
Спокійні, сильні і надзвичайно розумні, ці хижаки здавна були на Сході, і особливо в Китаї, символами мудрості і сили. Деякі сучасні мовознавці навіть пояснюють походження ієрогліфа, що означає владу і міць, переплетенням ліній на лобі у бенгальського тигра. Але, на жаль, самому тигру це не принесло користі - саме через це ієрогліфа багато з них стали жертвою браконьєрів, адже шкура, зазначена подібним знаком, вважається священною і цінується надзвичайно високого.
Сьогодні бенгальський тигр знаходиться не тільки під захистом Червоної книги - за збереження виду борються активісти багатьох екологічних і «зелених» організацій, а влада Індії, Бірми та Непалу постійно посилюють покарання за вбивство цього розкішного хижака.