Морський леопард
Морський леопард вважається одними з найсильніших, лютих і небезпечних арктичних хижаків. Він відноситься до сімейства тюленів. Мешкає морський леопард в Південному океані, аж до кордону дрейфуючих льодів, і у всіх арктичних морях.
Кровожерний морський хижак не влаштовує, подібно іншим тюленям, льодових лежбищ, воліючи величезним компаніям горде самотність. Саме тому на перший погляд може здатися, що особин цього тюленячого виду не так вже й багато. Але насправді цих хижаків налічується понад півмільйона.
Тюлень-леопард зовні дуже відрізняється від всіх інших видів тюленів: його довге змієобразної тіло виглядає більш витончено, ніж у його побратимів, і практично не має товстої жирового прошарку. Наявність в пащі хижака двох рядів потужних гострих зубів і іклів ясно дає зрозуміти, що цей звір харчується в основному м'ясом.
Про силу і мощі також говорить його величезну вагу і довжина тіла. Причому самки набагато більші за самців. Для порівняння: якщо дорослий самець при триметрової довжині може «потягнути» на 280 кілограмів, то самочки досягають чотириметрової довжини і ваги більше чотирьох центнерів!
Голову морські леопарди мають трохи приплющену, темно-сірого кольору, з безліччю темних плям. Такої ж забарвлення у хижаків спина і боки. Зате черево вражає своєю різкою білизною. Мабуть, плямистість забарвлення тюленя та ще, мабуть, його лють і наштовхнула людей на думку назвати його леопардом.
Воліючи самотність, морський леопард тільки на короткий період спарювання об'єднується в зграї. Причому ці групи не перевищують 5 або 6 особин. Зазвичай «медовий місяць» леопардових весіль випадає на літо. Але в ці дні, присвячені «любові», лютий тюлень залишається вірний собі, тому що відбувається процес запліднення самок без шлюбних ігор і залицянь, прямо у воді.
Самка носить майбутнє потомство одинадцять місяців, народжує тридцятикілограмовий дитинчати зазвичай на початку літа, прямо на льоду. До речі, і мати тюленя-леопарда не відрізняється надлишком ніжності до свого півтораметровому малюкові: годує вона немовля своїм молоком всього місяць, а потім залишає його напризволяще.
І ось, починаючи з місячного віку, малюк леопарда змушений самостійно добувати у воді собі прожиток. Однак загибелі молодняка практично не спостерігається, настільки ці хижаки сильні і непереможні, навіть зовсім маленькі дитинчата.
Злучатися самка вперше може вже в трирічному віці. Самцеві ж для того, щоб відчути в собі «чоловіче начало», потрібно трохи більше часу - 4 роки. Живе ж морський леопард в середньому чверть століття.
Основний раціон морського хижака складають ракоподібні, риба і головоногі. Але горе зазівався дитинчаті тюленя або морського слона! Леопард, іноді дозволяючи собі полежати поряд з дорослими особинами ластоногих сусідів, і не подумає пощадити їхнього малюка: дружба дружбою, а режим харчування порушувати не дуже хочеться ...
Звичайно, іноді хижакові перепадає поласувати і птахами. Але найбільше від злобного вбивці страждають пінгвіни: як відомо, літати вони не вміють.
До речі, стосовно смакових пристрастей морського леопарда. Деякі особини вибирають для себе виключно пингвиний раціон, а інші виявляють перевагу молоденької тюленятіне.
Але найстрашніше - це те, що і людина може стати для цього морського зверюги смачним обідом. Особливо небезпечно знаходитися недалеко від кромки льоду. Леопард вміє несподівано вистрибувати з води і хапати зазевавшуюся здобич. Якщо ж жертві вдається вирватися з чіпких зубів, то хижак переслідує її і на льоду.
У воді ж леопард відчуває себе, що називається, як риба: більше півгодини він може перебувати під нею, а під час запливу розвиває швидкість понад 40 кілометрів на годину, занирівая на трёхсотметровую глибину.