Соціальна структура суспільства
Суспільство складається з великої кількості різних елементів, які перебувають у постійній взаємодії - починаючи від індивіда, соціальних інститутів і закінчуючи великими спільнотами. Все це включається в поняття соціальної структури. Іншими словами кажучи, це те, з яких частин, елементів складається суспільство і в яких співвідношеннях і взаємодіях вони знаходяться. У соціології вперше поняття структури суспільства застосував Г. Спенсер, який розумів під цим терміном стійкі взаємозв'язки між соціальним організмом і його окремими частинами. Він, взагалі, уподібнював суспільство організму. За Г. Спенсеру, соціальна структура - це порядок, розташування зв'язаних між собою функціонально елементів і залежностей між ними, що утворюють внутрішню систему об'єкта.
Існує кілька визначень цього терміна. Ось, наприклад, одне з них: соціальна структура - певний спосіб взаємозв'язку і взаємодії елементів, тобто індивідів, які займають громадські позиції (статуси) і виконують специфічні функції (ролі). Можна побачити, що головне в даному визначенні - елементи, їх зв'язки і взаємодії. Або, наприклад, таке визначення, що враховує страти або шари суспільства: соціальна структура являє собою сукупність суспільних позицій, взаємопов'язаних і взаємодіючих між собою, упорядкованих ієрархічно з точки зору їх стратифікації.
Властивості суспільної структури можна розглянути в залежності від наступних змінних:
1. Взаємозалежність.
2. Константна.
3. Фундаментальність вимірювання.
4. Визначальний вплив після емпірично спостережуваного явища.
Соціальна структура суспільства як системи - це спосіб взаємозв'язку підсистем, які в ньому взаємодіють і забезпечують його цілісність. Які ж підсистеми включені в суспільну систему? Соціальна структура включає в себе індивідів, групи людей (спільності), об'єднані по якомусь ознакою, їх зв'язки, взаємини і взаємодії, різні організації та інститути, групи, спільності, норми, цінності та інше. Кожен з цих елементів, частин структури може знаходитися в певній взаємозв'язку з іншими, займати певну позицію і грати специфічну роль у суспільстві.
Найбільш докладний аналіз соціальної структури був даний К. Марксом, який показав, що політична, культурна та релігійна сторони життя залежать від способу виробництва. Він вважав, що економічний базис визначає і ідеологічну, культурну надбудову в суспільстві. Послідовники й учні К. Маркса запропонували дещо інші відносини, вважаючи культурні, політичні та ідеологічні організації щодо автономними і залежними від економічної складової тільки в кінцевому підсумку.
Але погляд К. Маркса та його послідовників на соціальні відносини в структурі товариства не був єдиним. Так, Е. Дюркгейм писав, зокрема, про те, що соціальні інститути грають дуже значиму роль в інтеграції суспільства, об'єднуючи різні частини його в єдине ціле. Він виділяв дві форми структурних відносин: механістичні та органічні солідарності. М. Вебер вивчив і провів аналіз організаційних механізмів у суспільстві: ринку, бюрократії та політики.
Т. Парсонс вважав, що суспільство є особливий тип соціальної системи, яка володіє високим рівнем спеціалізації і самодостатності. Функціональну єдність суспільства як системи визначається соціальними підсистемами, до яких він відносив економіку (адаптація), політику (целедостижение), культуру (підтримка зразка). Інтегративна ж функція суспільства детермінується системою «социетальной спільності», що містить в собі головним чином нормативні структури.