Смоленська битва 1812 - перше серйозне зіткнення російської армії з Наполеоном
Відбулося на початку серпня, Смоленська битва 1812 року було першою сутичкою між росіянами і французами, і хоча воно і не стало генеральним боєм, але все ж перетворилося на одне з найбільш драматичних подій війни з Наполеоном. Можна з упевненістю сказати, що вже це зіткнення армій поклало початок перелому в ході протистояння.
Хоча відступ російської армії до Москви не припинився, однак, після того, як Смоленська битва завершилося, воно прийняло вже дещо інший характер, і Наполеон почав розуміти, що стрімкого «бліцкригу» не вийде, і рано чи пізно доведеться шукати нові шляхи ведення війни і , можливо, навіть приводи для перемир'я.
Цікаво, що хоча ні сам Наполеон, ні командувач Першою західній армією Михайло Барклай-де-Толлі проводити Смоленська битва не прагнули, уникнути його було практично неможливо. Наполеону необхідно було зробити перепочинок у своєму стрімкому просуванні по російській території. Через необхідність забезпечувати себе продовольством, французькі війська сильно розтяглися в сторони, і їх потрібно було знову зібрати в єдиний кулак, одночасно спробувавши тим самим відрізати Першу західну армію Барклая-де-Толлі від з'єднання з Другою армією, якою командував Багратіон, і одночасно їх обох від столиці.
Барклай-де-Толлі ж побоювався вступати в пряме бій з військами французького імператора знаючи, наскільки натреновані і сильні його солдати саме в такому способі ведення бойових дій. Він не хотів послабити таким боєм боєздатність російських армій, усвідомлюючи, що просування ворога до Москви в будь-якому випадку зупинити не вдасться. Однак через наполегливого тиску імператорського оточення і власного генералітету, запевнення саме удаваній роздробленістю французької армії, йому довелося погодитися на бій під Смоленськом.
4 серпня п'ятнадцятитисячного російські війська відбили перший удар французів по Смоленську, стримавши їх наступ і забезпечивши можливість для Першої та Другої західної армії, до вечора того ж дня об'єдналися в 120-тисячне угруповання, підійти до міста і розташуватися на висотах правобережжя Дніпра навпроти двохсоттисячна французької армії, зміцнилася на лівому березі.
На ранок Наполеон чекав, що російські війська вийдуть в поле для битви за всією формою, але цього не сталося. Російський головнокомандувач, як і раніше бажає зберегти армію всяку ціну і не виявитися відрізаним від столиці, наказав відступити в бік Москви. Для того щоб прикрити відступ і стримати натиск французьких військ, були виділені корпусу Раєвського і Дохтурова, і дивізії Нєвєровського, і Коновіціна, які в основному і брали участь у бою з французами. Втрати армії Наполеона у Смоленська склали близько 20-ти тисяч людей. Тоді як російська армія втратила всього 10 тисяч бійців.
На наступний день у Валутіной Гори - села, розташованого в 10-ти кілометрах від Смоленська, відбулося зіткнення між трьохтисячний загоном російських, яким командував генерал Тучков, і 40 тисячами французів з корпусу генерала Нея, посланим Наполеоном з метою перерізати комунікації відходить російської армії . Тучков, оцінивши небезпеку, яку представляв для російських маневр Нея, з власної волі перегородив дорогу французам своїм невеликим загоном, зайнявши дуже зручну позицію у Смоленської дороги. Завдяки вигідності свого становища Тучкову вдалося цілий день стримувати французів і навіть періодично переходити в контратаки. Під час останньої з них, яка відбувалася вже при світлі місяця, мужній генерал був поранений багнетом і потрапив у полон.
Проте зусилля Тучкова не пропали даром. Російської армії вдалося з успіхом відійти. Таким чином, було завершено Смоленська битва, що тривало в цілому два дні. Смоленськ упав, але російська армія без істотних втрат переправилася через Дніпро і відступила вглиб Росії, готова до подальших бойових дій.