Магдебурзьке право
Історія Білорусі, яка налічує не одне тисячоліття, являє собою важливу складову слов'янської, європейської цивілізації. Входячи до складу Великого Литовського князівства, країна освоювала досягнення західних культур. На території Білорусі розвивалися типові для Європи норми політичного і правового життя. Зокрема, велике значення мала організація місцевого самоврядування.
В епоху Середньовіччя у великих населених пунктах склад жителів був багатонаціональний. Це, безумовно, сприяло розвитку культурних відносин. У 13-14 століттях в містах Білорусі поселялося досить багато іноземців, особливо німців. Так, наприклад, в Полоцьку була ганзейская факторія. У Гродно і Бресті було багато купців і ремісників з Німеччини. Німці, формуючи вільну громаду, використовували своє Магдебурзьке право. Воно давало їм більше переваг, ніж мали інші городяни.
Щоб допомогти великим населеним пунктам розвиватися в торговельній та ремісничої сфері, а також для залучення нових жителів, Магдебурзьке право стало поширюватися князями на всі найбільші поселення. Разом з цим міщан залучали нові правила. Міське право звільняло від контролю і суду великокнязівської адміністрації або від земельного власника.
Першим містом, який отримав грамоту, став Вільно (в 1387). Після Магдебурзьке право було закріплено в Гродно і в Бресті. До 15 століття грамоти знайшли такі міста Білорусі, як Мінськ, Полоцьк, Слуцьк.
Східні землі отримали Магдебурзьке право значно пізніше, ніж західні. Історики пов'язують це з сильно розвиненою волосний системою і вічового ладу в присунь і Придніпров'ї. Тут стародавні територіальні центри, особливо Вітебськ, Полоцьк і Смоленськ, зберігали зв'язок з волостями протягом тривалого періоду.
На початку 16 століття міська громада і волостная система в східній частині Білорусі почала розпадатися. Так, в Полоцьку бояри стали відмовлятися від повинностей. Почалася соціальна боротьба. У цій ситуації влада великих населених пунктів самі прагнули отримати грамоту на самоврядування.
Німецьке право брали там, де були зацікавлені в ньому, головним чином, соціальні сили.
Після отримання грамот населені пункти починали розвиватися в нових умовах. Однак фактично ніхто не давав гарантій, що старости і воєводи не втручатимуться в життя міста.
Грамоти дозволяли міщанам займатися вільною торгівлею в країні. При цьому вони звільнялися від митних поборів. Крім того, в їх розпорядження передавалася значна територія навколо населеного пункту. Міщани отримували також право заходити в приватні ліси і води для заготівлі дров, випасу тварин, рибної ловлі, полювання. За Магдебурзьким прівілею (закону) їм дозволялося збирати прибуток з магазинів, крамниць, споруджувати громадські будівлі, а в деяких випадках навіть замки.
У великих населених пунктах, розташованих на важливих торговельних дорогах, зводилися вітальні двори для іноземних купців.
При цьому обов'язки міст, наділених грамотами, були не дуже великими. Міщани повинні були платити податки в казну держави, в тому числі ординщіну і серебщина (збори на військові потреби) у разі, коли вони накладалися на державу. Таким чином, жителі великих міст, наділених Магдебурзьким правом, вважалися особливим привілейованим шаром в середньовічній Білорусі.
Грамоти фактично повністю знімали з населених пунктів як фінансову, так і юридичну залежність від великокнязівської влади.
З адміністративно-правової точки зору німецьке право чітко розмежовувало село і місто. Нова система досить органічно увійшла в життя населення Білорусі.
Німецьке право було скасовано наказом Катерини Другої.