Пряма демократія
Сучасна демократія істотно відрізняється від демократії античної. Однак разом з цим поняття "народовладдя" може бути інтерпретовано по-різному. Сьогодні все частіше використовується такий термін, як "пряма демократія". У широкому сенсі це визначення означає наявність у громадян права брати участь у розробці рішень з основних державних питань. Реалізується це право у формі загальнонародного голосування. Пряма демократія є наслідком як власної ініціативи, так і виконання обов'язкових конституційних положень, тобто не залежить від волі уряду або парламенту.
Зазначене вище визначення висловлює перший обов'язковий критерій народного права. Так, пряма демократія не діє по відношенню до окремих особистостей. Активність в даному випадку спрямована на вирішення ключових державних питань. Наприклад, прямі вибори президента або мерів - не прояв прямої демократії.
Другим обов'язковим критерієм є наділення громадян владою. При цьому процедури прямої демократії спрямовані на поділ цих владних повноважень. Поділ повноважень, як правило, позначає, що конкретне число громадян (кількість осіб в групі визначається законодавчо) може ініціювати процедуру реалізації народного права незалежно від бажання законодавчої або виконавчої влади. Іншими словами, плебісцити (загальнонародні голосування), ініційовані не громадяни, а владними органами, також не відносяться до прямої демократії. На підставі цього критерію визначається відмінність між референдумом і плебісцитом.
Пряма демократія включає три типи процедур: референдум, зустрічне (альтернативне) пропозицію і ініціативу. Кожному типу відповідає свій спосіб реалізації. Для всіх способів існують різні інститути прямої демократії.
Референдумом називають цивільне право відхилити або прийняти рішення владного органу. Дане право реалізується за допомогою загальнонародного голосування. У випадку, коли голосування ініціюється за рішенням влади, говорять не про референдум, а про плебісцит.
Ініціативою називають право конкретного числа громадян на пропозицію всім виборцям ввести новий закон або змінити вже існуючий. Рішення при цьому приймається на підставі результатів всенародного голосування.
Громадяни, які організовують ініціативу, можуть домагатися проведення референдуму за своїми пропозиціями (за умови, якщо дана ініціатива формально прийнята). Громадяни також мають право на відкликання своєї пропозиції. Ця умова має допускатися в законодавстві.
Зустрічна пропозиція від громадян формулюється в рамках референдуму або процедури організації ініціативи. Після цього рішення по альтернативному пропозицією (так само, як і по вихідному) приймається відповідно до результатів голосування.
Характер і ступінь застосування процедур прямої демократії залежать від певних факторів. Великий вплив мають існуючі традиції з вирішення різних ситуацій в суспільстві, тобто його (суспільства) політична культура і число самих конфліктів. Важливе значення має і ступінь складності структури в даному суспільстві, і розстановка політичних сил у ньому.
Від об'єктивності і повноти дотримання базових умов залежить ефективність функціонування прямої демократії. При цьому, з іншого боку, існує також і залежність від конкретних форм інструментів цивільного права та їх застосовності на практиці. Як відомо, демократія не може існувати там, де використовуються насильницькі методи. Крім того, недопрацьовані і вживані некоректно процедури можуть бути не тільки неефективні, але і в деяких випадках бути контрпродуктивними.