Лівонська війна як відображення особливостей особистості Івана Грозного.
Мабуть, в довгу епоху правління російського самодержця Іоанна Васильовича, який отримав прізвисько Грозного, не було події, яка б настільки яскраво ілюстрував всі ті злети і падіння, які переживав цар у своєму житті, як ливонская війна. Весь хід цієї двадцятип'ятирічної битви, від свого славного початку, до свого ганебного кінця, був прямим наслідком прогресуючої з роками божевілля, в жертву якому цар приніс не тільки своє життя, то і благополуччя своєї батьківщини.
Лівонська війна була розпочата 28-річним, молодим і повним сил і енергії царем. Офіційним приводом для її початку послужило недотримання Ливонським орденом домовленостей, укладених з Росією в 1554 році. До їх числа входили відмова від укладення будь-яких угод з Сигізмундом II, повернення боргу за Юріїв день за всі прострочені роки та ряд інших зобов'язань. Після того, як вони були порушені, формальний привід до розв'язування військових дій був отриманий.
Після успішного завоювання Казані й Астрахані, а також укладення миру з Литвою, погляд молодого Івана попрямував у бік Лівонського ордену. Його очевидний поступовий розпад давав всі приводи замислюватися про те, що Росія в змозі отримати ті його землі, які дадуть їй можливість безперешкодного виходу до Балтійського моря. Лівонська війна, причини якої носили явно геополітичний характер, була розпочата в 1558 році і аж до 1561 приносила російському государю тільки перемоги. Нарва і Дерпт пали практично без опору, облога Риги привела до підготовки договору про васальної залежності земель Лівонського ордену від Росії. Але невеликий перепочинок в ході військових дій, яка стала першою нищівній помилкою, призвела до того, що проти царської армії ополчилися відразу три сильних держави - Польща, Литва і Швеція.
На цьому успішна ливонская війна закінчується, і починається багаторічна історія змінного успіху і військових невдач. Поступово змінюється і світогляд Івана Грозного, він кругом бачить зраду, починаються масові репресії. До 1564 вони досягають такого розмаху, що колишній вірний друг царя князь Курбський змушений покинути батьківщину. Одночасно з цим литовці починають облогу Полоцька, нещодавно захопленого російською армією. Цар, намагаючись боротися з невдачами і поступово занурюючись в безодню божевілля, в 1565 році засновує опричнину.
Поглинений боротьбою з веденим тільки йому «внутрішнім ворогом», цар винищує безліч талановитих полководців, губить величезну кількість своїх підданих, позбавляючи армію свіжих поповнень. Війна в цей період носить уповільнений характер, литовці поступово захоплюють фортеці, що належать російським, і в 1569 році в результаті союзу з Польщею, обидві держави об'єднуються в одне. Тепер головним противником, якого потрібно подолати в лівонської війні, стає Річ Посполита.
На початку 1570-х років Іван Грозний вирішує зробити вирішальну спробу перемогти, і осаджує Ревель, одночасно захоплює кілька фортець. Але цар уже не може мислити так блискуче як раніше, довгі роки розпусти, пияцтва і різких перепадів настрою зробили свою справу, і біля керма армії коштує не розсудлива і сміливий полководець, а людина з надломленої психікою, схильний міняти свої рішення і не позбавлений неабиякої частки боягузтві.
Далі росіяни вже тільки здавали завойовані на самому початку позиції - упав Полоцьк, Нарва, Великі Луки, велася тривала і виснажлива облога Пскова.
У 1582-83 роках ливонская війна, підсумки якої виявилися вкрай невтішними для російського царя, закінчується підписанням світу. Плюсское перемир'я і Ям-Зампольскій світ звели нанівець всі успіхи російської армії. Вихід до Балтійського моря так і залишився для Росії мрією, реалізовувати яку буде інший цар в іншому столітті.