Напад на «Перл Харбор»
7 грудня 1941 Японської авіацією під командуванням Тюїті Нагумо було завдано небаченої сили удар по військово-морській базі США «Перл Харбор», розташованої в районі Гавайських островів. 414 японських торпедоносців, бомбардувальників і винищувачів пронеслися двома хвилями над базою ВМФ. В результаті були потоплені чотири лінійних корабля (і стільки ж сильно пошкоджені), три есмінця, три крейсера, мінний загороджувач, знищено за різними даними від 188 до 272 літаків.
За один день американці втратили 2403 людини, 1282 отримали поранення. За всю історію США це була їхня найбільша військова втрата. Розгром лінійних сил Тихоокеанського флоту Америки став причиною її негайного вступу в Другу світову. До цієї події США з 1939 року дотримувалася позиції нейтралітету у війні і нарощувала військову міць за допомогою поставок зброї антигітлерівської коаліції в Європі.
Напад на «Перл Харбор» готувалося Японією дуже ретельно. Командування американською армією не очікувало такого розвитку подій, так як Гаваї знаходяться на відстані більше 4 тисяч миль від Японії. З їхньої точки зору, якщо і слід було очікувати нападу, то в південній частині Тихого океану, на одну з американських колоній - Сингапур або Індокитай. Тому військово-морська база в момент нападу працювала в штатному режимі.
Інші бази, розташовані ближче до Європи, були більш захищеними і безпечними. У «Перл Харбор» були стягнуті практично всі одиниці військово-морської техніки Тихоокеанського флоту, сотні літаків перебували на сусідніх аеродромах. Японія прагнула знищити одним ударом весь американський Тихоокеанський флот, щоб отримати суттєву перевагу у військових діях.
Дослідники називають таке початок війни в океані неймовірно вишуканим. Повний радіомовчання, раптові перші удари і страшні втрати - Японія прекрасно розуміла, як можна вивести з рівноваги найсильнішу світову державу.
Перша хвиля ударів, що обрушилася на «Перл Харбор», припала на 8 ранку, коли японські літаки заповнили небо над американською базою. Це трапилося за кілька хвилин до підняття прапорів - традиційної щоденної американської церемонії на благословенних Гаваях. З повітря на кораблі падали бомби, перша з яких вразила лінкор «Аризона», забравши життя більше тисячі чоловік. З його екіпажу не вдалося вижити жодному моряку. Також істотної шкоди флоту було завдано і малими підводними човнами японського флоту.
Один з японських пілотів, які брали участь у нападі, говорив згодом, що це було прекрасне видовище, американські кораблі блищали, готові до недільного параду, тому цілі було добре видно і атакувати було легко. Під час атаки кораблі не встигли дати хід, всі вони були нерухомі і представляли для японців ідеальні мішені. Такої ганьби американський флот не переживав ніколи раніше. Велика частина флоту США в Тихому океані за годину перетворилася на купу металу. Японські ж втрати в цьому бою були мінімальними.
Як не парадоксально це прозвучить, але «Перл Харбор», історія розгрому якого була настільки кривавою і безжальною, пішов на користь американському флоту. Протягом 1942 року всі залишки кораблів, які були знищені не повністю, були підняті, відновлені і значним чином модернізовані і вдосконалені. На щастя для американців, у 1941 суднобудівний потенціал бази не постраждав.
Реванш за «Перл Харбор» був узятий американцями в ніч з 24 на 25 жовтня 1944 року на Філіппінах. Ескадра США зіткнулася з японськими лінкорами, знищивши цілі в непроглядній темряві за показаннями радарів.
Сьогодні США відзначає День пам'яті подій в «Перл Харборі», які стали поворотним моментом в історії США. Цей день перестали вважати «ганьбою» американського флоту, він став початком слави збройних сил країни, що брала участь у розгромі фашистської Німеччини.