Пунічні війни
Пунічні війни Риму велися з північноафриканської державою, фінікійським містом Карфаген за існування самого Риму, а також за панування в західному Середземномор'ї. Перше торговельну угоду між римлянами і карфагенянамі було укладено в 509 р до н.е. Про розподіл сфер впливу договори поновлювалися в 348 році, 305 році і 281 році до нашої ери.
Протягом століть йшла боротьба Карфагена за сицилійське панування з греками. При цьому південно-західна частина Сицилії була сферою впливу пунійців (карфагенян). Сицилійські греки на початку 3 ст. до н. е. виявилися не здатні справлятися самостійно з наростаючим натиском. У результаті вони були змушені звертатися за зовнішньою допомогою, зокрема, до царя Пірру, а згодом (після захоплення півдня Італії римлянами) - до римського уряду.
Війни Стародавнього Риму стали наслідками певних подій. У 282 р до н.е. в Мессана (грецьке місто) вступили італійські найманці (за деякими джерелами вони називалися мамертінцев) і захопили його. Однак Сіракуз Гиерон (правитель міста) почав відтісняти загарбників. Мамертінцев розділилися, просячи зовнішньої підтримки: одні просили допомогу у римлян, а інші - у карфагенян. Невдоволення римлян було викликано вторгненням в Мессану карфагенян.
Пунічні війни почалися в 264 р до н. е. з висадки римлян на Сицилії і вигнання карфагенян з Мессани. Керував римським військом консул Аппій Клавдій. Правитель Мессани уклав з Римом союз. Спільними зусиллями вони витіснили карфагенян і з міста Агрігента. Незважаючи на те, що раніше у римлян свого флоту не було, вони досить швидко його побудували і здобули кілька перемог над пунийцами, відомими своєю могутністю на море. Першу морську перемогу здобув на північному сицилійському узбережжі Дуілій. У битві використовувалися винайдені римлянами абордажні мости. У 256 році до н.е. консулом Регулом одержані наступна перемога при Екном. Зі своїм військом він висаджується в Африці. У 255 році римляни зазнають поразки від найманого воєначальника Ксантиппа, при цьому в полон потрапляє Дуілій. Однак незважаючи на нещастя римлян, що посилилися втратою під час бурі кількох флотилій, вони здобувають перемогу на суші у фінікійського міста на заході Сицилії Панорм. У період з 248 по 242 роки римляни відтісняються з сицилійських міст карфагенської армією під командуванням Гамилькара Барка. Цей талановитий полководець одержувати як морські, так і сухопутні перемоги. Однак становище змінюється в 242 році після розгрому флоту Карфагена у Егатскіх островів. В результаті того, що на морі панували римляни, а Гамількар був відрізаний від Карфагена, пунійців були змушені укласти вельми невигідний для себе світ. За угодою їм довелося відмовитися від Сицилії повністю. Внутрішні чвари в карфагенської державі призупинили пунічні війни на деякий час. Завдяки виключенню карфагенян з боротьби, римлянам вдалося захопити Сардинію.
Відновилися пунічні війни в результаті експансії Карфагена в Іспанії. Починаючи з 237 року карфагенские полководці (Гасдрубал, Гамількар, Ганнібал) підкорювали різні іспанські племена. У 218 році римляни оголосили Карфагену війну. Причиною тому послужило захоплення союзного римлянам міста Сагунта. Полководець Ганнібал перехитривши римлян, що чекали його вторгнення з моря, переправившись через Піренеї і Галлію, а також практичні недоступні Альпи, спустився на північ Італії. Завдяки своїй раптовості і стрімкості він здобув кілька блискучих перемог. У 216 році в битві під Каннами Ганнібал розбиває римське 80-ти тисячне військо. Однак увійти в Рим йому не вдається. Незважаючи на це, Ганнібал спрямовує свої погляди у бік багатих італійських міст. Однак в 214 році перемоги карфагенян закінчилися. Аж до 202 року карфагенские полководці терпіли поразки. У підсумку, вони уклали мир.
Відновилися військові дії в 149 році римлянами. Побоюючись відродження Карфагена, римська армія осаджує місто. Місцеві жителі оборонялися три роки. Однак в 146 році Карфаген був захоплений і зруйнований.
Пунічні війни настільки розорили південь Італії, що процвітав колись край втратив всяке економічне значення.