Струменевий принтер: майже 60 років історії
Ще в середині 90-х років мати на своєму робочому столі не противно дзижчить "матрічнік", а красивий, компактний, швидкий "струйник" була заповітна мрія багатьох, тоді ще не дуже численних, комп'ютерних користувачів пострадянського простору (про лазерному принтері тоді навіть мріяти не доводилося).
Перший струменевий принтер був розроблений фірмою Siemens в середині ХХ століття. У 1953 році він поступив на ринок. Точніше, це був не звичний сьогоднішнім користувачам струменевий принтер, а пристрій для реєстрації результатів вимірювань, яке за допомогою струменя рідкого чорнила, яка в повітрі розпадалася на окремі краплі, переносило певні дані на папір.
Автором першого "струйника" в тому вигляді, в якому ми звикли його сприймати, є фірма Epson. І досі ця компанія стабільно займає провідне місце за обсягами продажів струменевих принтерів, а мільйони користувач на питання "Який струменевий принтер краще?", Не замислюючись, відповідають "Epson".
Принцип роботи першого струменевого принтера Epson отримав назву п'єзоелектричного. Друкуюча головка пристрою складається з тисяч маленьких сопел. У кожне сопло встановлений пов'язаний з діафрагмою п'єзокристал. Якщо на кристал подається напруга, він деформується, тим самим натискаючи на діафрагму, яка і виштовхує краплю з сопла. З плином часу цей спосіб друку зазнавав деяких змін (використання п'єзоелектричних пластин, п'єзоперетворювачі та інше), але основний принцип ось уже за кілька десятків років не змінився. Крім Epson, п'єзоелектричний метод друку використовує у своїх принтерах фірма Brother.
Фірма Canon в кінці 70-х модернізувала принцип роботи струменевого принтера, раніше запропонований Epson. Головна зміна - п'єзокристал був замінений на нагрівальний елемент. За допомогою його крапля чорнила в соплі за лічені частки секунди розігрівалася до температури 400 ordm-C і під дією сил термічного розширення вилітала з сопла на папір. Такий принцип друку отримав назву термічної друку.
Багато вдосконалень в струменевий принтер привнесла ще одна фірма, відома у тому числі своїми друкованими пристроями - Hewlett-Packard. Наприклад, у своїх "струйники" ця компанія почала використовувати дещо модифікований термічний принцип друку, коли чорнило на папір потрапляють не в рідкому, а в газоподібному стані, тобто ще у вигляді нагрітого пара. Це не дуже принципова зміна, тому, як правило, фахівці не виділяють струменеві принтери Hewlett-Packard в окремий клас. Також саме в Hewlett-Packard на початку 90-х років придумали, що, змішуючи в різних пропорціях блакитний, пурпурний і жовтий кольори, струменевий принтер може видати практично будь-який інший колір.
Ще одним важливим критерієм, що ділять все струменеві принтери на два табори, є тип друкуючої головки. Фірми Hewlett-Packard і Lexmark використовують чорнильні картриджі з вбудованими в них друкуючими голівками. Інші великі виробники струменевих принтерів (Epson, Canon, Xerox, Brother) використовують друкуючі головки, які є деталлю принтера, а картридж являє собою, фактично, невеликий резервуар із чорнилом. Правда, в останні кілька років фірма Canon в своїх недорогих "струйники" поступово переходить до використання суміщених картриджів.
Підхід з картриджем, відокремленим від друкуючої головки, має свою головну перевагу в дешевизні самої чорнильниці. Але при цьому такі принтери вкрай вразливі перед засиханням чорнила в голівці внаслідок довгого простою. Небажаним вважається простою протягом тижня, критичним - трьох-чотирьох тижнів. У разі виходу з ладу друкуючої головки, вартість якої становить до 50% від вартості нового принтера, дешевше, як правило, купити нове друкувальний пристрій. Завдяки цьому принтери з поєднаною друкуючої головкою, незважаючи на дорожнечу витратних матеріалів, користуються стійким попитом.
На початку нашого століття струменеві принтери почали поступово йти зі сцени, пригнічені таким стає все більш дешевими пристроями з лазерним друком. На боці останніх були швидкість і дешевизна витратних матеріалів. Здавалося, що ще кілька років, і струменевий принтер перетворитися на нишевой продукт, що свого часу сталося з "матрічніком".
Новий поштовх до розвитку та популяризації струминного друку дало розвиток цифрової фотографії. Користувачі, отримавши можливість не нести плівку для проявки в фотолабораторію, всерйоз задумалися над тим, а чи варто кудись нести фотографії, або їх можна роздрукувати вдома? Таким чином, домашня фотодрук стала тим сегментом, в якому струменеві принтери отримали друге народження. І, що примітно, відчувають себе в ньому відмінно досі.