Сузір'я Мала Ведмедиця - прикраса північного небосхилу
Сузір'я Мала Ведмедиця містить всього лише двадцять п'ять зірок, які можна побачити неозброєним оком. У ньому немає особливо яскравих галактик або туманностей, воно не містить і яких-небудь скупчень. Основною відмінною рисою сузір'я Мала Ведмедиця є не наявність подібних речей, а те, що його можна легко побачити в будь-який час року.
В астрології шумерів, ассірійців і вавілонян воно називалося «Світилом Терезів Ану», або ж «Небесними вагами». В грецької міфології Мала Ведмедиця - сузір'я, пов'язане з німфою Каллісто. Згідно з грецьким вченому Птолемею, його зірки за своїм «впливу» подібні Венері і в деякій мірі Сатурну.
Говорячи про грецьких міфах, не можна не згадати про зв'язок такого небесного елемента, як сузір'я Мала Ведмедиця, і легенди про народження бога Зевса. Богиня-Земля Гея, рятуючи свого сина від його батька Кроноса, який пожирав своїх же дітей, забрала маленького Зевса на гору Іди. Там, у священній печері, Гея залишила його на піклування німфам Меліссе і Кіносури. У подяку за це, ставши Верховним Богом і Олімпійцем, Громовержец підніс Мелісу на небо у вигляді Великої Ведмедиці, а Кіносури - у вигляді Малої. На старовинних грецьких картах Мала Ведмедиця і іменується Кіносура.
Сузір'я Мала Ведмедиця пов'язане зі своїм «великим братом» - Великий Ведмедицею. Вони відомі завдяки цікавим зоряним малюнкам (так званим ковшам). Саме Великий і Малий Ківш здавна використовували в навігації. У південних широтах північний полюс досить сильно «нахилений». Тому Полярна зірка, яка відзначає собою кінчик хвоста у Малої Ведмедиці, буде знаходиться дуже низько, прямо біля лінії горизонту.
На чудовою мозаїці такого небесного дива, як сузір'я Мала Ведмедиця, домінують кілька яскравих зірок - Кохаб (його ще називають бетою Ведмедиці), яку видно з правого боку, і Полярна зірка ліворуч, на кінчику ручки Малого Ковша, яка вказує на північний полюс.
Ще однією цікавою пам'яткою можна назвати астеризм Мала Вішак. Це свого роду зменшена копія іншого астеризму під назвою просто Вішак (знаходиться в сузір'ї Лисички). Ще одним астеризмом даного сузір'я можна назвати Діамантове кільце. Зірки формують щось на зразок кільця навколо Полярної Зірки.
Сузір'я Мала Ведмедиця і її туманності знаходяться на відстані в сотні світлових років до нашої планети Земля. Таке ж відстань - і до Полярної зірки північного полюса світу. Тонкі хмари газу і пилу підсвічуються відразу усіма зірками в нашій Галактиці, а не якоїсь певної окремої зіркою.
Це сузір'я досить-таки невелике, в ньому немає ні емісійних величезних туманностей, ні пилових темних хмар, так як це сузір'я знаходиться на околиці Чумацького Шляху, осторонь від більшості інших. Проте його пронизують дуже тонкі вуалеподобние газопилові скупчення і туманності. Побачити їх дуже складно, і отримати якісний знімок зоряного неба із зображенням цих скупчень, на жаль, практично неможливо.